24/03/2023 - 17:45
A Nasa está monitorando ativamente uma estranha anomalia no campo magnético da Terra: uma região gigante de menor intensidade magnética nos céus acima do planeta, estendendo-se entre a América do Sul e o sudoeste da África.
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Conhecido como Anomalia do Atlântico Sul (SAA), esse fenômeno vasto e em desenvolvimento tem intrigado e preocupado os cientistas há anos. Os satélites e espaçonaves da Nasa são particularmente vulneráveis à força do campo magnético enfraquecido dentro da anomalia e à exposição resultante a partículas carregadas do Sol.
Comparada pela Nasa a um “amassado” no campo magnético da Terra, ou uma espécie de “buraco no espaço”, a anomalia geralmente não afeta a vida na Terra, mas o mesmo não pode ser dito para orbital espaçonaves (incluindo a Estação Espacial Internacional), que passam diretamente pela anomalia enquanto giram ao redor do planeta em altitudes de órbita baixa da Terra.
Durante esses encontros, a força reduzida do campo magnético dentro da anomalia significa que os sistemas tecnológicos a bordo dos satélites podem entrar em curto-circuito e funcionar mal se forem atingidos por prótons de alta energia emanados do Sol.
Esses acertos aleatórios geralmente podem produzir apenas falhas de baixo nível, mas carregam o risco de causar perda significativa de dados ou até mesmo danos permanentes a componentes-chave. Essas ameaças obrigam os operadores de satélite a desligar rotineiramente os sistemas da espaçonave antes que a espaçonave entre na zona de anomalia.
Mitigar esses perigos no espaço é uma das razões pelas quais a Nasa está rastreando o SAA. A outra é que o mistério da anomalia representa uma grande oportunidade para investigar um fenômeno complexo e difícil de entender, e os amplos recursos e grupos de pesquisa da Nasa são excepcionalmente bem indicados para estudar a ocorrência.
“O campo magnético é na verdade uma superposição de campos de muitas fontes atuais”, explicou o geofísico Terry Sabaka, do Goddard Space Flight Center da Nasa em Greenbelt, Maryland, em 2020.
A fonte primária é considerada um oceano rodopiante de ferro derretido dentro do núcleo externo da Terra, milhares de quilômetros abaixo do solo. O movimento dessa massa gera correntes elétricas que criam o campo magnético da Terra, mas, ao que parece, não necessariamente de uma maneira uniforme.
Um enorme reservatório de rocha densa chamado African Large Low Shear Velocity Province, localizado a cerca de 2.900 quilômetros abaixo do continente africano, perturba a geração do campo, resultando no dramático efeito de enfraquecimento, que é auxiliado pela inclinação do campo magnético do planeta. eixo.
“O SAA observado também pode ser interpretado como consequência do enfraquecimento do domínio do campo dipolo na região. Mais especificamente, um campo localizado com polaridade invertida cresce fortemente na região SAA, tornando assim a intensidade do campo muito fraca, mais fraca do que nas regiões vizinhas”, disse Weijia Kuang, geofísico e matemático do Goddard Space Flight Center da Nasa, em 2020.
Embora haja muito que os cientistas ainda não entendam completamente sobre a anomalia e suas implicações, novos insights estão continuamente lançando luz sobre esse estranho fenômeno. Por exemplo, um estudo de 2016 liderado por Ashley Greeley, heliofísica da Nasa, revelou que o SAA está se movendo lentamente na direção noroeste.
No entanto, o fenômeno parece estar se dividindo em dois, com pesquisadores descobrindo em 2020 que o SAA parecia estar se dividindo em duas células distintas, cada uma representando um centro separado de intensidade magnética mínima dentro da anomalia maior.
O que isso significa para o futuro do SAA permanece desconhecido, mas, de qualquer forma, há evidências que sugerem que a anomalia não é uma nova aparência. Um estudo publicado em julho de 2020 sugeriu que o fenômeno não é um evento estranho dos últimos tempos, mas um evento magnético recorrente que pode ter afetado a Terra desde 11 milhões de anos atrás.
Se assim for, isso poderia sinalizar que a Anomalia do Atlântico Sul não é um gatilho ou precursor da inversão do campo magnético de todo o planeta, algo que realmente acontece, se não por centenas de milhares de anos de cada vez. De qualquer forma, a Nasa continuará monitorando o SAA.
“Embora o SAA esteja se movendo lentamente, ele está passando por algumas mudanças na morfologia, por isso também é importante que continuemos observando-o com missões contínuas. Porque é isso que nos ajuda a fazer modelos e previsões”, completou Sabaka.
