31/03/2023 - 10:33
Um novo estudo sugere que os dinossauros predadores, como o Tyrannosaurus rex, não tinham dentes permanentemente expostos, como retratado em filmes como Jurassic Park, mas tinham lábios escamosos semelhantes a lagartos cobrindo e selando suas bocas. O trabalho foi publicado na revista Science.
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Pesquisadores e artistas têm debatido se os dinossauros terópodes, o grupo de dinossauros bípedes que inclui carnívoros e grandes predadores como o tiranossauro e o velociraptor, bem como pássaros, tinham bocas sem lábios em que os dentes superiores perpetuamente visíveis pairavam sobre suas mandíbulas inferiores, tal como a boca de um crocodilo.
No entanto, uma equipe internacional de pesquisadores desafiou algumas das representações mais conhecidas e disse que esses dinossauros tinham lábios semelhantes aos dos lagartos e de seu parente, os tuataras (um réptil raro encontrado apenas na Nova Zelândia), os últimos sobreviventes de uma ordem de répteis que prosperaram na era dos dinossauros.
No estudo mais detalhado sobre essa questão, os pesquisadores examinaram a estrutura dentária, os padrões de desgaste e a morfologia da mandíbula de grupos de répteis com e sem lábios e descobriram que a anatomia e a funcionalidade da boca dos terópodes se assemelham mais aos lagartos do que aos crocodilos. Isso implica tecidos orais semelhantes a lagartos, incluindo lábios escamosos cobrindo os dentes.
Semelhança notável
Esses lábios provavelmente não eram musculosos, como nos mamíferos. A maioria dos lábios dos répteis cobre os dentes, mas não pode ser movida de forma independente – eles não podem se curvar para trás em um rosnado ou fazer outros tipos de movimentos que associamos aos lábios de humanos ou outros mamíferos.
O coautor do estudo Derek Larson, gerente de coleções e pesquisador em paleontologia no Museu Real da Colúmbia Britânica (Canadá), disse: “Os paleontólogos geralmente gostam de comparar animais extintos com seus parentes vivos mais próximos, mas no caso dos dinossauros, seus parentes mais próximos foram evolutivamente distintos por centenas de milhões de anos e hoje são incrivelmente especializados”.
Larson prosseguiu: “É notável como os dentes de terópodes são semelhantes aos dos lagartos-monitores. Desde o menor monitor anão até o dragão-de-komodo, os dentes funcionam da mesma maneira. Portanto, os monitores podem ser comparados de maneira bastante favorável com animais extintos, como os dinossauros terópodes, com base nessa semelhança de função, mesmo que não estejam intimamente relacionados”.
O coautor dr. Mark Witton, da Universidade de Portsmouth (Reino Unido), afirmou: “Os artistas de dinossauros têm ido e vindo nos lábios desde que começamos a restaurar dinossauros durante o século 19, mas os dinossauros sem lábios se tornaram mais proeminentes nas décadas de 1980 e 1990. Eles foram profundamente enraizado na cultura popular por meio de filmes e documentários – Jurassic Park e suas sequências, e assim por diante.
Preferência estética
“Curiosamente, nunca houve um estudo ou descoberta instigando essa mudança e, em grande medida, isso provavelmente refletiu a preferência por uma nova estética de aparência feroz, em vez de uma mudança no pensamento científico. Estamos derrubando essa representação popular cobrindo seus dentes com lábios semelhantes a lagartos. Isso significa que muitas de nossas representações favoritas de dinossauros estão incorretas, incluindo o icônico tiranossauro de Jurassic Park.”
Os resultados do estudo revelam que o desgaste dos dentes em animais sem lábios era marcadamente diferente do observado em dinossauros carnívoros e que os dentes dos dinossauros não eram maiores, em relação ao tamanho do crânio, do que os dos lagartos modernos, o que implica que não eram muito grandes para serem cobertos com os lábios.
Além disso, a distribuição de pequenos orifícios ao redor das mandíbulas, que forneciam nervos e sangue para as gengivas e tecidos ao redor da boca, era mais parecida com lagartos em dinossauros do que com crocodilos. Além disso, a modelagem do fechamento da boca de mandíbulas de terópodes sem lábios mostrou que a mandíbula inferior tinha de esmagar os ossos de sustentação da mandíbula ou desarticular a articulação da mandíbula para selar a boca.
Dentes não tão grandes
“Como qualquer dentista lhe dirá, a saliva é importante para manter a saúde dos seus dentes. Os dentes que não são cobertos pelos lábios correm o risco de secar e podem sofrer mais danos durante a alimentação ou a luta, como vemos nos crocodilos, mas não nos dinossauros”, disse a coautora Kirstin Brink, professora assistente de paleontologia na Universidade de Manitoba (Canadá).
Ela acrescentou: “Os dentes dos dinossauros têm esmalte muito fino e os dentes dos mamíferos têm esmalte espesso (com algumas exceções). O esmalte do crocodilo é um pouco mais espesso que o esmalte dos dinossauros, mas não tão espesso quanto o esmalte dos mamíferos. Existem alguns grupos de mamíferos que têm esmalte exposto, mas seu esmalte é modificado para resistir à exposição.”
Thomas Cullen, professor assistente de paleobiologia na Universidade de Auburn (EUA) e principal autor do estudo, afirmou: “Embora tenha sido argumentado no passado que os dentes dos dinossauros predadores podiam ser grandes demais para serem cobertos pelos lábios, nosso estudo mostra que, na realidade, seus dentes não eram atipicamente grandes. Mesmo os dentes gigantes dos tiranossauros são proporcionalmente semelhantes em tamanho aos dos lagartos predadores vivos quando comparados ao tamanho do crânio, rejeitando a ideia de que seus dentes eram grandes demais para serem cobertos com os lábios”.
Os resultados fornecem novos conhecimentos sobre como reconstruímos os tecidos moles e a aparência dos dinossauros e outras espécies extintas. Isso pode fornecer informações cruciais sobre como eles se alimentavam, como mantinham sua saúde bucal e os padrões mais amplos de sua evolução e ecologia.
Controle em aprimoramento
O dr. Witton disse: “Alguns consideram que somos ignorantes sobre a aparência dos dinossauros além de características básicas, como o número de dedos das patas dianteiras e traseiras. Mas nosso estudo, e outros semelhantes, mostram que temos um controle cada vez melhor de muitos aspectos da aparência dos dinossauros. Longe de sermos ignorantes, agora estamos em um ponto onde podemos dizer ‘oh, isso não tem lábios? Ou um certo tipo de escama ou pena?’ Então, essa é uma descrição tão realista dessa espécie quanto um tigre sem listras”.
Os pesquisadores apontam que seu estudo não diz que nenhum animal extinto tinha dentes expostos – alguns, como mamíferos carnívoros com dentes de sabre, ou répteis marinhos e répteis voadores com dentes extremamente longos e entrelaçados, quase certamente apresentavam dentes assim.
