03/04/2023 - 13:21
Pesquisadores da Universidade de Queensland (Austrália) descobriram que os elefantes africanos usam seu olfato aguçado como forma de comunicação. Sua pesquisa foi publicada na revista Scientific Reports.
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O professor Louwrens Hoffman, da Aliança de Agricultura e Inovação Alimentar de Queensland da Universidade de Queensland, coliderou um estudo sobre elefantes em parques de vida selvagem no Malawi, que descobriu que o cheiro era usado para distinguir características como idade, saúde, status reprodutivo e relações familiares entre esses animais.
“Testamos o DNA, glândulas, urina e estrume de 113 elefantes africanos para identificar agrupamentos familiares”, disse o professor Hoffman. “Descobrimos que vários produtos químicos eram comuns aos membros do grupo, mas outros eram exclusivos de cada indivíduo. (…) Os elefantes nunca acasalam com um irmão, mesmo que estejam separados há anos, e podem dizer que um elefante estranho está por perto pelo cheiro de seu esterco ou outras excreções.”
Monitoramento
Segundo Hoffman, o comportamento social também sugere que os elefantes usam o odor para monitorar outros paquidermes, tanto dentro quanto fora de seu grupo.
“Observamos elefantes se cumprimentando com guinchos e batendo as orelhas”, disse ele. “Acreditamos que eles estão empurrando seus feromônios para o outro elefante como um sinal de reconhecimento. (…) Quando os elefantes atacam uns aos outros batendo as orelhas, em vez de parecerem maiores, acreditamos que eles estão soprando seus feromônios como um aviso para não mexerem com eles.”
Hoffman considera que os elefantes não apenas identificam cheiros diferentes rapidamente, mas também os retêm em sua memória. “Alguns dos animais do estudo foram criados em cativeiro, e um dos truques que aprenderam foi pegar um chapéu de turista e cheirá-lo”, disse ele. “Quando o turista voltava horas depois, o elefante seria capaz de identificar imediatamente a quem pertencia o chapéu.”
O professor Hoffman disse que os elefantes podem ser treinados para sentir muitas coisas, incluindo sangue e explosivos. “Essas descobertas mostram que os elefantes são criaturas complexas e o som não é sua única forma de comunicação”, disse ele. “Vemos os humanos como o ápice, mas agora sabemos que os elefantes são um dos muitos animais que têm sentidos mais afinados do que os nossos. (…) Há muito que podemos aprender com os elefantes.”
