06/04/2023 - 11:51
Os renomados Bronzes do Benim são compostos de metal proveniente da Alemanha. A afirmação de Tobias Skowronek, da Technische Hochschule Georg Agricola (Alemanha), e colegas está em um estudo publicado na revista PLOS ONE.
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Os Bronzes do Benim referem-se coletivamente a milhares de obras de arte africanas na forma de cabeças, placas, estatuetas e outros objetos produzidos pelo povo edo da Nigéria entre os séculos 16 e 19 d.C. É comum pensar que o metal nessas esculturas foi obtido de pequenos anéis de latão chamados “manilhas”, que eram usados como moeda no comércio europeu na África Ocidental, mas isso tem sido difícil de confirmar. Os artefatos também foram objeto de controvérsia à luz das discussões sobre repatriação em andamento entre autoridades nigerianas e muitos museus que possuem os Bronzes do Benim.
Neste estudo, os pesquisadores realizaram análises químicas em 67 manilhas recuperadas de cinco naufrágios do Atlântico e três locais terrestres na Europa e na África datados entre os séculos 16 e 19, identificando especificamente assinaturas de isótopos de chumbo e composições de oligoelementos do metal. Eles encontraram uma forte semelhança entre a composição metálica dos Bronzes do Benim e a das manilhas usadas no comércio português antes do século 18, sugerindo que essas manilhas eram uma importante fonte de metal para as esculturas.
Detalhe de uma pulseira de manilha fixada em parte de um pote de um comerciante flamengo escavado pela Sociedad de Ciencias Aranzadi ao largo de Getaria, País Basco, norte da Espanha. O navio, perdido em 1524, tinha sido fretado por mercadores portugueses de Lisboa. Crédito: Ana Maria Benito-Dominguez, CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Comércio no Atlântico
Além disso, a composição dessas manilhas é semelhante aos minérios da Renânia alemã, sugerindo que a Alemanha foi a principal fonte de metal para a produção de manilhas pré-século 18 e, finalmente, os Bronzes do Benim. A consistência na composição do metal dessas obras sugere que os ferreiros africanos eram muito seletivos sobre o metal que usariam.
Os autores observam que a análise de outras mercadorias de metal produzidas na Alemanha dessa época pode lançar mais luz sobre os detalhes do comércio atlântico inicial. Eles também observam que as manilhas portuguesas provavelmente não eram a única fonte de metal para os Bronzes do Benim, portanto, há mais perguntas a serem respondidas sobre a produção das famosas esculturas.
Tobias Skowronek acrescentou: “Os Bronzes do Benim são as obras de arte antigas mais famosas de toda a África Ocidental. Há muito tempo é um mistério a origem do latão. Finalmente, podemos provar o totalmente inesperado: o latão usado nas obras-primas de Benim, que há muito se pensava vir da Grã-Bretanha ou de Flandres, foi extraído no oeste da Alemanha. As manilhas da Renânia foram então enviadas por mais de 6.300 quilômetros para Benim. Esta é a primeira vez que uma ligação científica foi feita.”
