19/04/2023 - 8:53
Brilhando como um farol brilhante em meio a um mar de galáxias, o objeto astronômico Arp 220 ilumina o céu noturno nesta imagem do Telescópio Espacial James Webb, da Nasa/ESA/CSA. Na verdade, duas galáxias espirais em processo de fusão, Arp 220 brilha mais intensamente na luz infravermelha, tornando-se um alvo ideal para o Webb. É uma galáxia infravermelha ultraluminosa (ULIRG, na sigla em inglês) com uma luminosidade de mais de 1 trilhão de sóis. Em comparação, nossa galáxia, a Via Láctea, tem uma luminosidade muito mais modesta, de cerca de 10 bilhões de sóis.
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Localizado a 250 milhões de anos-luz de distância na constelação de Serpens, a Serpente, Arp 220 é o 220º objeto no Atlas de Galáxias Peculiares de Halton Arp. É a ULIRG mais próxima e a mais brilhante das três fusões galácticas mais próximas da Terra.
A colisão das duas galáxias espirais começou há cerca de 700 milhões de anos. Isso provocou uma enorme explosão de formação estelar. Cerca de 200 enormes aglomerados de estrelas residem em uma região compacta e empoeirada com cerca de 5 mil anos-luz de diâmetro (cerca de 5% do diâmetro da Via Láctea). A quantidade de gás nessa pequena região é igual a todo o gás encontrado na Via Láctea.
Caudas de marés galácticas
Observações anteriores de radiotelescópios revelaram cerca de 100 remanescentes de supernovas em uma área de menos de 500 anos-luz. O Telescópio Espacial Hubble, da Nasa/ESA, descobriu os núcleos das galáxias-mãe separados por 1.200 anos-luz. Cada um dos núcleos tem um anel giratório de formação de estrelas que emite a deslumbrante luz infravermelha tão aparente nesta visão do Webb. Essa luz ofuscante cria picos de difração – a característica que domina esta imagem.
Nos arredores dessa fusão, o Webb revela tênues caudas de marés galácticas, ou material retirado das galáxias pela gravidade, representado em azul – evidência da dança galáctica que está ocorrendo. O material orgânico representado em laranja-avermelhado aparece em correntes e filamentos ao longo de Arp 220.
O James Webb visualizou o Arp 220 com sua câmera de infravermelho próximo (NIRCam) e instrumento de infravermelho médio (MIRI).
