05/09/2025 - 16:32
Uma pesquisa publicada no periódico “PNAS” (Proceedings of the National Academy of Sciences) nesta quinta-feira, 4, descreveu a descoberta de uma estrutura com dentes que fica na cabeça de tubarões-fantasma machos, animais que vivem em águas profundas. Os peixes, apesar do nome, não são tubarões e integram o gênero Chimaera.
A hipótese dos pesquisadores que elaboraram o estudo é que a estrutura — um apêndice chamado de “tenáculo” que tem dentes na ponta, se projeta e se retrai e está presente apenas em machos — provavelmente seja usada durante o acasalamento dos animais para agarrar as fêmeas.
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Na pesquisa, que contou com a participação de cientistas das universidades da Flórida, Washington e Chicago, todas nos EUA, foram analisados fósseis de tubarões-fantasma e espécimes vivos coletados no estuário de Puget Sound para tentar entender a presença do tenáculo.
“Se Chimaeras conseguem produzir dentes fora da boca, onde mais poderíamos encontrar dentes?”, questionou em comunicado o professor de biologia Gareth Fraser, da Universidade da Flórida, nos EUA, que também é autor do estudo.
Um dos fósseis, de 315 milhões de anos, apresentou o apêndice preso ao maxilar superior com dentes semelhantes aos da boca. A mesma característica foi observada nos espécimes vivos.
Segundo Fraser, os dentes encontrados na estrutura se parecem com os de tubarões e, provavelmente, o apêndice ganhou a capacidade de produzir dentes da boca. “Com o tempo, o tenáculo encurtou, mas manteve a capacidade de produzir dentes orais neste apêndice da testa”, descreveu o professor.
Evidências genéticas apontaram que os dentes do tenáculo e da boca possuem os mesmos genes. Segundo Karly Cohen, da Universidade de Washington, o apêndice é uma “relíquia do desenvolvimento”. “O primeiro exemplo claro de uma estrutura dentada fora da mandíbula”, apontou.
