30/06/2014 - 12:34
Medo de onda
Malé, a capital das Ilhas Maldivas, no Oceano Índico, é a cidade mais densamente povoada do mundo e preocupada com tsunamis. Seus 103 mil habitantes vivem numa área de 1,7 km de comprimento por 1 km de largura. Qualquer elevação do nível do mar põe em estado de alerta o país formado por 1.196 ilhas e 338 mil habitantes. Desde 1900, o oceano subiu 17 centímetros. Até o fim do século, estimase
que suba mais 5 centímetros. O governo contratou a empresa holandesa Docklands International para um ambicioso projeto de construção de ilhas artificiais dotadas de casas populares. A ideia e ligá-las por cabos e estacas telescópicas de maneira que as plataformas possam ser elevadas se as ondas subirem, tal como os diques na Holanda.
A vez do disco voador
Uma ideia fixa dos fãs de ufologia finalmente vai passar pela prova dos noves: aeronaves com formato de disco. No início de junho, a Nasa, agência espacial americana, divulgou imagens do Low-Density Supersonic Decelerator (Desacelerador Supersônico de Baixa Densidade), ou LDSD, que está sendo montado numa base da Força Aérea no Havaí. Um balão levaria o aparelho (de 4,7 metros de diâmetro) até 36,5 km de altitude, de onde ele acionaria foguetes e abriria um colchão no formato de uma câmara de ar, desenhado para facilitar sua descida no Oceano Pacífico. Apelidado de Keiki O Ka Honua (Garoto da Terra, em havaiano), o projeto do LDSD, segundo a Nasa, testará tecnologias a serem eventualmente usadas em pousos em Marte. Dois testes já estão marcados para 2015.
Gêmeos astronautas
Em março de 2015, a Nasa iniciará uma experiência inédita. Nesse mês, o astronauta Scott Kelly, 50 anos, partirá para uma estada de um ano na Estação Espacial Internacional. Antes da decolagem e até pouco depois do retorno, seu irmão gêmeo, Mark, astronauta aposentado, será submetido a frequentes exames médicos em terra. Os exames servirão para a agência espacial americana entender melhor os efeitos da falta de gravidade prolongada no corpo humano, por meio da comparação entre os gêmeos. A Nasa selecionou dez propostas para o estudo, com alvos como sistema imunológico, flora intestinal, tempo de reação, endurecimento das artérias e pesquisas sobre DNA e RNA. O detalhe é que, até hoje, sete meses são o máximo passado por um americano no espaço. Já os tripulantes de uma missão russa ficaram 14 meses e meio em órbita, entre 1994 e 1995.
Benefícios explicados
Cientistas do King’s College de Londres afirmam ter descoberto por que a dieta mediterrânea é tão saudável. Um estudo da revista Proceedings of the National Academy of Sciences diz que o azeite de oliva e os vegetais da salada, juntos, contêm uma dose de gorduras insaturadas e de vegetais ricos em nitrato adequada para gerar um ácido que inibe uma enzima ligada à pressão sanguínea alta. A dieta mediterrânea é rica em gorduras insaturadas, encontradas no azeite de oliva, nozes e abacates, e em vegetais com nitritos e nitratos, como espinafre e cenoura.
Carnívora, mas em dieta
Expostas à poluição, plantas carnívoras tendem a comer menos insetos. A descoberta, feita por cientistas da Universidade Loughborough (Reino Unido), na Suécia, é explicada pela elevação nos níveis de nitrogênio em ambientes poluídos. Os pesquisadores analisaram a espécie Drosera rotundifolia, comum em lugares pantanosos da Europa. Como seu habitat tem poucos nutrientes, a planta completa suas necessidades de nitrogênio extraindo-o de insetos presos pelas suas folhas. A queima de combustíveis fósseis aumenta a quantidade de nitrogênio depositada nesses locais e reduz o esforço das plantas para obtê-lo via insetos. Segundo o estudo, publicado na revista New Phytologist, em áreas pouco poluídas os insetos são a fonte de 57% do nitrogênio das plantas. Já em locais mais poluídos, essa proporção cai a 22%. Resultado: dieta forçada.
Gene loiro
Uma pequena mudança genética está por trás do cabelo loiro dos escandinavos, afirmam cientistas americanos. A característica não ocorre no gene que controla o crescimento do cabelo, mas na troca apenas de uma “letra” nas bases nitrogenadas do suposto “DNA lixo”, a parte “inútil” do código genético. A substituição da adenina (A) pela guanina (G) reduz a atividade do gene KITLG, responsável por vários tipos de células, como os melanócitos (relacionados à cor da pele), as células sanguíneas e as germinativas. Uma mutação desse gene pode matar camundongos, torná-los anêmicos ou estéreis. A influência remota da guanina, porém, clareia a cor dos cabelos em humanos, sem afetar a cor dos olhos ou da pele. Não há química de salão de beleza que chegue perto.
Terremotos do xisto
Geólogos do Estado de Ohio pela primeira vez associaram a terremotos o fraturamento hidráulico (fracking) usado na exploração de xisto da Formação Marcellus (no nordeste dos Estados Unidos). A investigação começou depois da ocorrência de cinco pequenos tremores na região de Youngstown, perto da fronteira com a Pensilvânia, em março. A conclusão, divulgada em abril, levou o governo de Ohio a modificar os contratos de permissão de perfuração em áreas sensíveis a terremotos e a interromper o fraturamento indefi nidamente nos locais onde aconteceram os sismos.
Cidade (bem) proibida
A Cidade Proibida, o antigo palácio imperial, com 980 edifícios, erguido no centro de Pequim, entre 1406 e 1420, terá sua visitação limitada pelos danos causados pela movimentação excessiva. A capacidade recomendada é de 60 mil turistas por dia, mas em um feriado nacional em 2010 mais de 122 mil pessoas estiveram nas 8.700 salas do palácio. De acordo com a agência Xinhua, entre os planos estudados estão impedir a entrada, em períodos de pico, de visitantes com ingressos válidos para todo o ano, promover visitas à tarde em julho e agosto (auge do verão) e vender ingressos online nos feriados nacionais. As autoridades já haviam proibido a venda de lanches em alguns pontos do palácio. Neste ano, o museu do palácio está fechado às segundas-feiras para manutenção.
Homeopatia contestada
A homeopatia foi considerada inútil pelo conselho nacional de pesquisa Médica e saúde da austrália, que divulgou, em abril, um longo estudo sobre a efi ciência dessa linha terapêutica em 68 diferentes condições de saúde. sob condições de resfriado, gripe, asma, artrite, malária e vício em heroína, a homeopatia revelouse não mais efi ciente do que um placebo. A associação Homeopática australiana recebeu mal o estudo. a instituição lembrou que o tratamento homeopático é muito diferente do alopático. para eles, a homeopatia “é efi ciente quando trata os pacientes como uma pessoa integral, levando em conta a personalidade, o estilo de vida, fatores hereditários e a história da doença”. a controvérsia já dura 50 anos.
Tradutor instantâneo
O tradutor universal não é um sonho longe da realidade. Até o fi m do ano, a Microsoft pretende lançar uma versão-piloto, para testes, de um tradutor simultâneo para chamadas e mensagens do Skype, o programa de comunicação da internet por conexões de voz, vídeo e mensagens instantâneas. O Skype Translator foi apresentado na Code Conference, realizada na Califórnia, em junho. Na ocasião, Gurdeep Pall, vice-presidente corporativo do Skype, conversou em inglês com Diana Heinrichs, funcionária da Microsoft, respondendo em alemão. O Skype Translator fez a tradução instantânea, com áudio e legendas. A amostra é insufi ciente para se avaliar a qualidade das traduções, mas a Microsoft está otimista com o produto. Há mercado na diplomacia, nos negócios, na mídia e na comunicação entre famílias multilíngues.
Degeeelo!
Parte do manto de gelo da Antártida oriental, considerado mais estável do que o da parte ocidental do continente, pode estar na iminência de deslizar para o mar, afi rmam cientistas do Instituto Potsdam para Pesquisas de Impacto Climático, da Alemanha. segundo eles, uma laje de gelo, atuando como um tipo de “rolha”, é o único obstáculo entre o enorme manto de gelo Wilkes e o oceano Antártico. Uma vez iniciado o processo de derretimento, os pesquisadores calculam que o manto despejará água no mar durante séculos, elevando o nível dos oceanos entre três e quatro metros. A Antártida oriental ontém dez vezes mais gelo do que a Antártida ocidental.
Trauma de cabeçada
Um estudo do Albert einstein College of Medicine, de Nova York, mostra o risco a que estão sujeitos os jogadores de futebol por cabecearem bolas lançadas em alta velocidade. Tal como a pancada d’água na cabeça dos mergulhadores de salto em altura, o impacto de cabecear a bola causa lesões e quebras de fibras no tecido branco que interconecta as partes do cérebro, sujeitas a se partir quando estiradas muito rápido. Com a repetição das cabeçadas pode haver mais danos e prováveis problemas de memória. Com peso entre 410 gramas e 450 gramas, a bola é enviada a 75 quilômetros por hora, absorvida pelo choque com a cabeça e reenviada a 45 quilômetros por hora, para o gol ou outros jogadores. segundo o estudo, durante uma partida de 90 minutos os jogadores expõem o cérebro a uma média de 6 a 12 impactos. os treinos sem hora fi xa para acabar são ainda piores: são cerca de 30 cabeçadas por sessão.
Partículas biônicas
Inspirados na cinessérie O Exterminador do Futuro, cientistas das universidades de Michigan e de Pittsburgh (EUA) criaram microscópicas partículas biônicas, que combinam matéria orgânica e semicondutores. A mistura de telureto de cádmio (usado em painéis solares para absorver luz solar) e da proteína citocromo C (auxiliar no transporte de elétrons na fotossíntese) “recria o núcleo do processo que permite às plantas converter a luz do Sol em combustível”, dizem os pesquisadores. O objetivo é obter uma forma mais eficiente de conversão dos raios solares em biocombustíveis. Para aqueles temerosos de que daí surja uma Skynet (o sistema de inteligência artificial do filme, que se volta contra seu criador), uma frase do líder da equipe, Nicholas Kotov, da Universidade de Michigan, pode intrigar: “Essas ideias mestras podem ser usadas em futuros projetos de sistemas biônicos, começando pelos elementos constituintes dos organismos biológicos e de máquinas inorgânicas.”
Calendário de Petra
As fachadas de Petra, na Jordânia, não devem ser apreciadas apenas só pela sua beleza. Segundo um estudo liderado pelo arqueoastrônomo Juan Antonio Belmonte, do Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias, os edifícios da cidade fundada em 312 a.C. pelo povo nabateu funcionam como um calendário celeste, marcando as estações e os feriados religiosos. Num endosso à tese de que a cidade cultuava o Sol e seus ciclos, os pesquisadores descobriram que certos monumentos de Petra se alinham com a estrela em dias específicos do ano, nos quais os raios solares iluminam áreas de significação religiosa “como se fossem projetores”, explica Belmonte. Ele vai testar a conclusão em outro sítio nabateu, Al-Hijr, na Arábia Saudita.
Radiação assimilada
A zona de exclusão ao redor da usina nuclear de Chernobyl, na Ucrânia, abriga pássaros que se adaptaram à radiação existente. Cientistas espanhóis recolheram, em oito pontos diferentes, 152 aves de 16 espécies, cujos níveis de radiação foram medidos. Eles avaliaram os níveis de antioxidantes e danos ao DNA em amostras do sangue e os níveis de melanina nas penas dos animais. Segundo estudos anteriores, a exposição crônica à radiação “destruiu os antioxidantes e aumentou os danos oxidativos”, lembra o líder do estudo, Ismael Galván, do Conselho Nacional de Pesquisas espanhol, em artigo na revista Functional Ecologycal. “Agora, encontramos o oposto: os níveis de antioxidantes subiram e o estresse oxidativo diminuiu com uma crescente radiação de fundo.”
Ranking da poluição urbana
Se você pensa que cidades chinesas como Beijing e Xangai são recordistas mundiais em termos de poluição do ar, a lista divulgada pela organização Mundial da saúde (oMs) certamente é uma surpresa. Os líderes da insalubridade são cidades de porte médio, como Ahwaz e Ludhiana, em países pouco lembrados, como Irã e Índia, respectivamente. segundo a oMs, 223 mil pessoas morreram de câncer no pulmão causado pela poluição do ar no mundo, em 2010. Confi ra os dados das dez cidades mais poluídas cotejados com algumas metrópoles mundiais. Os índices se referem às médias anuais de microgramas de material particulado com menos de 10 micrômetros de diâmetro por metro cúbico de ar (PM10).
Celular cancerígeno?
Um estudo francês reaqueceu a polêmica sobre a relação entre uso de celulares e câncer. Cientistas da Universidade de Bordeaux afi rmam que quem usa o aparelho por mais de 15 horas por mês, ao longo de cinco anos em média, está duas a três vezes mais propenso a desenvolver um glioma ou um meningioma (tumor do sistema nervoso e da meninge, respectivamente), em comparação a quem raramente o utiliza. Embora houvesse suspeitas da relação entre o uso intensivo por longo prazo e os gliomas, nos últimos 15 anos várias pesquisas falharam em tentar obter resultados sobre a segurança do uso de celulares. O estudo da revista Occupational and Environmental Medicine precisa ser confi rmado por outras pesquisas.
Bactéria sem issintética
A partir de um código genético diverso do existente no planeta, cientistas americanos criaram o primeiro organismo semissintético da Terra. Enquanto o código genético das formas de vida terrenas contém quatro bases nitrogenadas organizadas em pares (adeninatimina e citosina-guanina), o do micróbio semissintético (uma bactéria e. coli geneticamente modifi cada) incorpora duas bases extras, denominadas x e Y, que se ligam entre si e estão integradas a outros elementos. segundo os pesquisadores, a nova e. coli se reproduz normalmente e passa suas características genéticas à descendência. Mas não consegue produzir proteínas.
