31/03/2021 - 11:26
Uma pesquisa publicada na revista ‘Journal of Vertebrate Paleontology” descreve uma espécie de dinossauro recém-descoberta, Llukalkan aliocranianus, ou “aquele que causa medo”.
Há cerca de 80 milhões de anos, quando os tiranossauros governavam o hemisfério norte, esse réptil assemelhado era uma das dez espécies atualmente conhecidas de abelissaurídeos que floresciam nos continentes meridionais.
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Um assassino temível, Llukalkan estava “provavelmente entre os principais predadores” da atual Patagônia argentina durante o Cretáceo Superior. A avaliação está ligada ao seu tamanho formidável (até cinco metros de comprimento), à mordida extremamente poderosa, aos dentes muito afiados, às enormes garras em seus pés e ao seu olfato apurado.
Protuberâncias e proeminências
Ele tinha um crânio curto e estranho, com ossos rugosos. Em vida, sua cabeça tinha protuberâncias e proeminências como alguns répteis atuais, como o monstro-de-gila ou algumas iguanas. Sua audição também era diferente de outros abelissaurídeos. A composição de seu crânio sugere que ele era melhor do que a maioria dos outros abelissaurídeos e semelhante ao dos crocodilos modernos.
Seu nome completo vem do idioma mapuche para “aquele que causa medo” (Llukalkan) e do latim para “crânio diferente” (aliocranianus).
Ele viveu na mesma pequena área e período de tempo que outra espécie de abelissaurídeo de dorso rígido, o Viavenator exxoni, apenas alguns milhões de anos antes do fim da era dos dinossauros.
Restos fósseis de Llukalkan e Viavenator foram encontrados a apenas 700 metros de distância na Formação Bajo de la Carpa. Ela fica perto do famoso local de fósseis em La Invernada, na Argentina.
Semelhanças com o tiranossauro
“Esta é uma descoberta particularmente importante porque sugere que a diversidade e a abundância de abelissaurídeos eram notáveis, não apenas na Patagônia, mas também em áreas mais específicas durante o período crepuscular dos dinossauros”, disse o dr. Federico Gianechini, paleontólogo da Universidade Nacional de San Luis (Argentina) e autor principal do estudo.
Abelisauridae era uma notável família de dinossauros terópodes com média de cinco a nove metros de comprimento que habitava principalmente a Patagônia e outras áreas do antigo subcontinente meridional Gondwana – reconhecido hoje como África, Índia, Antártida, Austrália e América do Sul. Até o momento, quase dez espécies deste temível predador foram descobertas na Patagônia. Os abelissaurídeos se assemelhavam ao tiranossauro em sua aparência geral, com braços pequenos e atarracados. Mas tinham crânios invulgarmente curtos e profundos que frequentemente exibiam cristas, protuberâncias e chifres e eram únicos.
Movendo-se verticalmente em seus membros posteriores com enormes garras que eles podem ter usado para cortar suas presas, o Llukalkan tinha mordidas extremamente poderosas e dentes muito afiados para derrubar suas presas enquanto se movia rapidamente graças às suas poderosas pernas traseiras.
Audição diferente
Os restos fossilizados de Llukalkan incluem uma caixa craniana soberbamente preservada e intacta. Essa nova espécie é semelhante em muitos aspectos ao Viavenator. Entre as diferenças, ele é menor que o Viavenator e os orifícios no crânio através dos quais as veias passam são maiores e mais separados da crista supraoccipital (um dos ossos que formam a caixa craniana).
Mas a característica mais distintiva do novo dinossauro é uma pequena cavidade posterior cheia de ar na zona do ouvido médio. Ela não havia sido vista em nenhum outro abelissaurídeo encontrado até agora. Sua existência significa que o Llukalkan provavelmente ouvia de forma diferente da dos outros abelisaurídeos. Sua audição muito provavelmente era melhor que a deles, e semelhante à de um crocodilo moderno, explica o coautor dr. Ariel Mendez, do Instituto Patagônico de Geologia e Paleontologia (Argentina). “Essa descoberta implica uma adaptação auditiva diferente de outros abelissaurídeos e, provavelmente, um sentido de audição mais apurado”, disse Mendez.
Independentemente de como ele possa ter vivido, a evidência fóssil das adaptações de Llukalkan sugere que os abelissaurídeos estavam florescendo pouco antes da extinção dos dinossauros. “Esses dinossauros ainda estavam experimentando novos caminhos evolutivos e se diversificando de forma rápida antes de morrerem completamente”, acrescentou Mendez.
