01/04/2021 - 9:54
A imagem reproduzida acima é a de um planeta com a massa de Júpiter que orbita a estrela vizinha Epsilon Eridani. Localizado a 10,5 anos-luz de distância, Epsilon Eridani b era o exoplaneta conhecido mais próximo do Sistema Solar quando foi descoberto, em 2007. O planeta está em uma órbita elíptica que o leva tão perto da estrela quanto a Terra está do Sol, e tão longe da estrela como Júpiter está do Sol.
Epsilon Eridandi é uma jovem estrela de apenas 800 milhões de anos. Ela ainda está rodeada por um disco de poeira que se estende por cerca de 32,3 bilhões de quilômetros a partir da estrela. O disco aparece como uma folha linear de poeira refletora nesta imagem porque é visto de lado a partir da órbita do planeta, que está no mesmo plano do disco de poeira.
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Os anéis e satélites do planeta são puramente hipotéticos nesta concepção, mas plausíveis. Como um gigante gasoso, o planeta é inabitável para a vida como a conhecemos. No entanto, quaisquer de suas luas poderiam ter condições adequadas para a vida.
Os astrônomos determinaram a massa do planeta e a inclinação orbital em 2006 usando o Hubble para medir a atração gravitacional do planeta invisível na estrela enquanto ela se movia lentamente pelo céu. A evidência para o planeta apareceu pela primeira vez em 2000, quando astrônomos mediram uma oscilação reveladora na estrela.
