28/05/2021 - 9:05
A magnífica imagem do telescópio espacial Hubble, da Nasa/ESA, reproduzida acima mostra a galáxia NGC 2276 e seus braços. Essa galáxia espiral está a 120 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Cefeu. À primeira vista, o delicado rendilhado de braços espirais brilhantes e faixas de poeira escura lembra inúmeras outras galáxias espirais. Um olhar mais atento revela, porém, uma galáxia estranhamente assimétrica, moldada por interação gravitacional e intensa formação de estrelas.
A imagem mostra a aparência anormalmente contorcida de NGC 2276. Essa aparência é causada por duas interações astrofísicas diferentes. Uma é com o gás superaquecido que permeia aglomerados de galáxias. A outra, com uma vizinha galáctica próxima.
- Em uma galáxia espiral distante na constelação de Virgem
- Revelados detalhes nunca antes vistos do centro da Via Láctea
A interação da NGC 2276 com o meio intra-aglomerado – o gás superaquecido que fica entre as galáxias em aglomerados de galáxias – deu início a uma explosão de formação de estrelas ao longo de uma borda da galáxia. Essa onda de formação de estrelas é visível como o brilho tingido de azul de estrelas massivas recém-formadas no lado esquerdo da imagem. Ela dá à galáxia uma aparência estranhamente assimétrica. O recente surto de formação estelar da NGC 2276 também está relacionado ao aparecimento de habitantes mais exóticos: buracos negros e estrelas de nêutrons em sistemas binários.
Atração gravitacional
Do outro lado da galáxia com essa explosão de novas estrelas, a atração gravitacional de uma companheira menor está tirando as bordas externas da NGC 2276 do formato. Essa interação com a pequena galáxia em forma de lente NGC 2300 distorceu os braços espirais mais externos da NGC 2276, dando a falsa impressão de que a galáxia maior está orientada de frente para a Terra. A NGC 2276 e sua perturbadora companheira NGC 2300 podem ser vistas na imagem acima, que mostra uma visão mais ampla das galáxias em interação.
A NGC 2276 não é de forma alguma a única galáxia com uma aparência estranha. O Atlas de Galáxias Peculiares (um catálogo de galáxias incomuns publicado em 1966) contém uma coleção de galáxias estranhas e maravilhosas, incluindo fusões espetaculares de galáxias, galáxias em forma de anel e outras esquisitices galácticas. Como convém a uma galáxia anormalmente contorcida, a NGC 2276 tem a distinção de ser listada no Atlas de Galáxias Peculiares duas vezes: uma por seus braços espirais assimétricos e outra por sua interação com sua vizinha menor NGC 2300.
