06/09/2021 - 9:49
Alguns pássaros canoros aprendem a cantar ouvindo outros pássaros. Alguns outros animais podem aprender a copiar sons. Mas o que isso nos diz sobre a fala humana?
Alex, o papagaio cinza que ficou famoso por perguntar “de que cor?” ao se olhar no espelho, tinha habilidades surpreendentes para imitar a fala humana. O interesse na capacidade dos animais de aprender sons remonta a milhares de anos. Pesquisas sobre essa habilidade, conhecida como aprendizagem vocal, podem lançar luz sobre a evolução da comunicação e da fala e linguagem humanas.
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Sonja Vernes, do Instituto Max Planck de Psicolinguística em Nijmegen (Holanda), é a editora principal de uma edição especial da revista Philosophical Transactions of the Royal Society B sobre aprendizagem vocal em animais e humanos, reunindo pesquisas em animais que vão desde focas e morcegos a pássaros e humanos. De acordo com ela, “o trabalho comparativo investigando essa característica em diferentes tipos de animais é particularmente importante”.
Complexidade do aprendizado
Poucos animais podem aprender sons. Além dos pássaros, apenas golfinhos e baleias, focas, elefantes e morcegos eram considerados capazes de aprendizado vocal. Por exemplo, os golfinhos têm cantos específicos que podem ajudá-los a se reconhecerem. Observou-se que Hoover, uma famosa foca falante, “latia” em seu aquário com um forte sotaque da Nova Inglaterra (“venha até aqui”).
Entre os animais com essa característica, o tipo e o papel do aprendizado variam muito. Nos pássaros, vemos que os tentilhões-zebra aprendem a copiar com precisão o canto do pai, enquanto os papagaios podem aprender os sons de diferentes espécies, incluindo a fala humana. “A diversidade desses animais e a complexidade do aprendizado vocal apresentam desafios específicos para o campo, mas também oferecem oportunidades claras”, disse Vernes.
Em um artigo que conduz a edição especial, os pesquisadores sêniores Sonja Vernes e Vincent Janik, da Universidade de St Andrews (Reino Unido), discutem o papel do aprendizado e da experiência no repertório sonoro de animais. Os pesquisadores propõem um novo sistema de classificação, levando em consideração a precisão com que os sons são copiados e o tempo que leva para aprendê-los. O tempo é importante, pois os animais diferem em quando e com que rapidez aprendem. Por exemplo, os papagaios podem imitar rapidamente muitos sons diferentes ao longo da vida, enquanto os tentilhões-zebra só podem aprender uma gama restrita de sons enquanto são jovens – e com muita prática.
Vocalizações atípicas
A autora principal do Instituto Max Planck de Psicolinguística, Ella Lattenkamp, e seus colegas apresentam descobertas experimentais em morcegos Phyllostomus discolor, típicos das Américas do Sul e Central. Os pesquisadores estudaram os chamados de três animais jovens que não conseguiam ouvir os chamados de outros morcegos e os compararam aos chamados de morcegos com audição normal da mesma idade. Os morcegos que não podiam ouvir tinham vocalizações atípicas, o que mostra que esses animais precisam ouvir os sons dos outros para aprender seus chamados normais – algo que também é verdadeiro para os humanos quando aprendem a falar.
Juntas, as 21 contribuições para a edição especial ilustram que o antigo fascínio pelas vocalizações dos animais tornou-se uma tradição de pesquisa frutífera, lançando luz sobre questões fundamentais sobre o desenvolvimento da comunicação animal e da fala e linguagem humanas.
