03/05/2022 - 9:04
Uma equipe de pesquisa internacional usou uma nova técnica de observação para descobrir o pulsar extragaláctico mais brilhante conhecido, e pode até ser o mais luminoso já encontrado.
Descobertos pela primeira vez em 1967, os pulsares são remanescentes de estrelas massivas e oferecem aos pesquisadores aplicações potenciais em áreas como geração de números aleatórios e sistemas de orientação para naves espaciais.
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Assinatura única
Um pulsar é uma estrela de nêutrons que gira rapidamente e emite dois feixes de luz de rádio polarizada. À medida que os feixes cruzam o espaço, eles criam uma assinatura única de tempo e polarização.
Os métodos tradicionais de encontrar pulsares procuram essa oscilação nos dados do telescópio, mas podem perder aquelas que são muito rápidas ou muito lentas. Ao procurar luz polarizada, pulsares fora da faixa de tempo padrão podem ser encontrados.
Antes, o ponto brilhante nos dados de rádio era ignorado como uma galáxia distante.
A equipe de pesquisa usou o radiotelescópio Askap, de propriedade e operado pelo CSIRO, a agência nacional de ciências da Austrália, para aplicar um novo método de busca de pulsares. Ao usar a versão astronômica de “óculos de sol” para capturar a luz polarizada, eles encontraram um pulsar nunca antes visto que é dez vezes mais brilhante do que qualquer outro detectado fora de nossa galáxia.
Grande surpresa
A pesquisadora do CSIRO Yuanming Wang é doutoranda da Universidade de Sydney e principal autora da pesquisa, publicada pela revista The Astrophysical Journal. “Foi uma surpresa incrível”, disse ela. “Eu não esperava encontrar um novo pulsar, muito menos o mais brilhante. Mas com os novos telescópios aos quais temos acesso, como o Askap e seus óculos de sol, é realmente possível.”
A professora Tara Murphy, do Instituto de Astronomia da Universidade de Sydney, está liderando a equipe que viu os primeiros indícios desse pulsar incomum nos dados do Askap e confirmou sua existência com o radiotelescópio MeerKAT do Observatório de Radioastronomia da África do Sul.
“Devemos esperar encontrar mais pulsares usando esta técnica. Esta é a primeira vez que conseguimos pesquisar a polarização de um pulsar de forma sistemática e rotineira. Por causa de suas propriedades incomuns, esse pulsar foi perdido por estudos anteriores, apesar de seu brilho”, disse Murphy.
A professora Elaine Sadler, cientista-chefe do Australia Telescope National Facility do CSIRO, que inclui o Askap e dois outros telescópios usados no estudo, disse que é incrível que o primeiro pulsar encontrado usando essa técnica seja extremo. “Isso fala de todas as grandes coisas que podemos esperar de nossos telescópios e pesquisadores, pois eles constantemente encontram novas maneiras de responder a algumas de nossas maiores perguntas. Do ATCA ao Askap, o Australia National Telescope Facility continua a fornecer acesso maravilhoso ao nosso universo”, disse ela.
