02/06/2022 - 11:16
Acontece todos os anos, especialmente no inverno. Um vírus entra em seu trato respiratório aberto, infiltra-se nas células pulmonares e, quando você percebe, já está na cama com febre, dores e calafrios – sintomas clássicos de gripe, ou influenza.
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Uma pesquisa liderada por bioengenheiros da Universidade da Califórnia em Riverside (EUA) pode ajudar a interromper esse ciclo. A equipe acaba de encontrar uma maneira de impedir que uma cepa do vírus influenza acesse uma proteína humana necessária para se replicar nas células. A descoberta pode levar a formas altamente eficazes de tratar a gripe e também pode se aplicar a outros vírus respiratórios, como o SARS-CoV-2, causador da covid-19.
Sem dependência do sistema imunológico
A gripe não envolve risco de vida para a grande maioria dos que a contraem, mas ainda assim mata dezenas de milhares de pessoas a cada ano, muitas vezes os membros mais jovens e mais velhos de uma população. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) estimam que a gripe causa de 12 mil a 50 mil mortes no país a cada ano. As vacinas contra a gripe, que funcionam ensinando o sistema imunológico do corpo a reconhecer e atacar o vírus quando ele entra no corpo, nem sempre são eficazes por razões que os cientistas ainda não entendem completamente, mas provavelmente estão relacionadas às complexidades do sistema imunológico e das mutações do vírus.
A nova pesquisa, publicada na revista Viruses, não depende do sistema imunológico para parar o vírus.
Para deixar uma pessoa doente, o vírus da gripe precisa infectar células do corpo, onde se replica e infecta mais células. Jiayu Liao, professor associado de bioengenharia da UC Riverside, havia descoberto anteriormente que os dois tipos mais comuns de vírus da gripe, Influenza A e Influenza B, requerem uma proteína humana única para proliferar nas células e depois infectar mais células.
O trabalho atual identificou uma maneira de prevenir a replicação do vírus Influenza B, bloqueando essa proteína necessária. Sem a proteína, a amplificação do vírus é bloqueada completamente nas células.
Bloqueio da replicação do vírus
O vírus Influenza B usa um processo celular humano chamado SUMOilação para modificar um gene chamado M1, que desempenha vários papéis no ciclo de vida viral da gripe. A SUMOilação ocorre quando pequenas proteínas modificadoras do tipo da ubiquitina, ou SUMO, ligam-se e separam-se de outras proteínas para alterar suas atividades e funções bioquímicas.
Os experimentos de Liao e sua equipe revelaram que um inibidor de SUMOilação chamado STE025 pode bloquear completamente a replicação do vírus Influenza B. O vírus da gripe B tratado com o inibidor mostrou falta de SUMOilação na proteína M1 e foi incapaz de se replicar em células humanas. A Influenza A também possui proteínas SUMOiladas e também pode ser suscetível ao inibidor de SUMOilação.
Embora seja necessário mais trabalho para uma compreensão completa da dependência do vírus Influenza B no que se refere à SUMOilação, a descoberta de que o STE025 inibe esse processo e impede a replicação do vírus da gripe aproxima a ciência de fazer a gripe fugir para sempre.
