06/07/2022 - 10:39
Paleontólogos da University College Cork (UCC, na Irlanda) descobriram por que centenas de sapos morreram em um antigo pântano há 45 milhões de anos: a morte aconteceu durante o acasalamento. A pesquisa que aborda o assunto foi publicada na revista Papers in Paleontology.
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A armadilha da morte aquática na área de Geiseltal, no centro da Alemanha, matou mais de 50 mil animais antigos, incluindo pássaros, cavalos, morcegos, peixes e centenas de sapos. Por causa de suas características geológicas únicas e milhares de fósseis, o antigo campo de carvão de Geiseltal, na região de Saxônia-Anhalt, é considerado um tesouro científico, fornecendo uma janela única de como as plantas e os animais da Terra evoluíram ao longo de milhões de anos.
Quase 50 milhões de anos atrás, no Eoceno médio, a Terra era muito mais quente, e a área de Geiseltal era uma floresta subtropical pantanosa cujos habitantes incluíam ancestrais do cavalo, grandes crocodilos, cobras gigantes, lagartos, pássaros terrestres e muitos anuros (rãs e sapos).
Processo de eliminação
Estudos anteriores sugeriram que os sapos de Geiseltal morreram durante a dessecação de lagos e/ou esgotamento de oxigênio na água. Mas exatamente o que matou essas criaturas vinha sendo um mistério – até agora.
Ao estudar os fósseis de ossos dos sapos, a equipe da UCC conseguiu diminuir as opções. “Até onde podemos dizer, os sapos fósseis estavam saudáveis quando morreram, e os ossos não mostram sinais de predadores ou carniceiros – também não há evidências de que eles foram levados durante as inundações ou morreram porque o pântano secou”, disse o pesquisador da UCC e líder do estudo Daniel Falk. Além disso, em sua maioria os sapos fósseis de Geiseltal são espécies que passam a vida em terra, retornando à água apenas para se reproduzir. “Por um processo de eliminação, a única explicação que faz sentido é que eles morreram durante o acasalamento.”
Este fenômeno é comum em sapos hoje. “As rãs fêmeas correm maior risco de se afogar, pois muitas vezes são submersas por um ou mais machos – isso geralmente acontece em espécies que se envolvem em congregações de acasalamento durante a curta e explosiva temporada de reprodução”, disse a autora sênior Maria McNamara. “O que é realmente interessante é que os fósseis de sapos de outros locais também mostram essas características. Isso sugere que os comportamentos de acasalamento dos sapos modernos são realmente bastante antigos e existem há pelo menos 45 milhões de anos”.
