15/07/2022 - 12:42
Chocolate normalmente é sinônimo de calorias, gordura e açúcar – uma combinação que aflige os nutricionistas. Mas o cacau, o principal ingrediente do chocolate, tem inúmeras qualidades que podem ser benéficas para o corpo e a mente. O cacau puro é altamente nutritivo e uma poderosa fonte de antioxidantes, substâncias que podem prevenir ou retardar os danos celulares causados pelos radicais livres. Os radicais livres são moléculas instáveis e altamente reativas que o corpo produz em resposta a estresses ambientais, e estão associados ao envelhecimento e a doenças. Outras vantagens desse alimento são ajudar a regular a pressão arterial e prevenir o declínio cognitivo.
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Esses benefícios normalmente ficam obscurecidos por outros ingredientes não saudáveis para o corpo que estão nas barras: açúcar, óleos, manteiga e outros componentes. Os benefícios do chocolate, assim, estão mais certamente no chocolate amargo, cuja composição envolve altas porcentagens de cacau.
Consequências positivas
Os pesquisadores Elham Kalantarzedeh, Maryam Radahmadi e Parham Reisi, da Universidade de Ciências Médicas de Isfahan (Irã), investigaram o impacto de diferentes padrões alimentares de chocolate amargo no cérebro de ratos, em sinapses de uma região específica conhecida como área CA1 do hipocampo. Suas descobertas, publicadas na revista Nutritional Neuroscience, sugerem que o consumo de chocolate amargo pode ter efeitos benéficos no cérebro de indivíduos que apresentam estresse crônico de isolamento.
“Embora o estresse cause disfunção cerebral, o consumo de chocolate amargo (dark chocolate, ou DC) tem efeitos positivos nas funções cerebrais”, escreveram os pesquisadores em seu artigo. “O estudo atual investigou o impacto de diferentes padrões alimentares de DC na potência e plasticidade sináptica na área CA1 do hipocampo, bem como na ingestão de alimentos e no peso corporal em ratos sob estresse crônico de isolamento.”
Os cientistas estavam interessados em determinar se comer chocolate amargo em diferentes graus afetava a potência e plasticidade (ou seja, adaptabilidade ao longo do tempo) das sinapses (ou seja, pequenas lacunas através das quais diferentes neurônios se comunicam) na área CA1 do hipocampo. Em seu experimento, eles dividiram 35 ratos em cinco grupos de 7. Eles foram alimentados com chocolate amargo enquanto experimentavam estresse crônico de isolamento, e cada grupo seguiu um padrão alimentar diferente. Os três padrões alimentares de chocolate amargo que eles testaram foram apelidados de estresse obrigatório, estresse opcional e estresse restrito.
Peso reduzido
“Os ratos estressados em uma dieta obrigatória receberam apenas DC e os em uma dieta opcional receberam ração e/ou DC ilimitadas”, escreveram os pesquisadores em seu artigo. “Além disso, os ratos estressados em uma dieta restrita receberam ração livremente e apenas 4 g de DC diariamente. Subsequentemente, a inclinação e a amplitude dos potenciais pós-sinápticos excitatórios de campo (fEPSPs) foram avaliadas com base nas curvas de entrada-saída (I/O) e após a potenciação de longo prazo (LTP).”
Os pesquisadores também mediram a ingestão de alimentos e o peso corporal dos ratos testados no início e no final do experimento. Curiosamente, eles descobriram que todos os padrões alimentares de chocolate amargo reduziram a ingestão de alimentos e o peso corporal dos ratos. Os efeitos mais fortes, no entanto, foram aqueles causados por padrões alimentares compulsórios e restritos.
“A inclinação e a amplitude do fEPSP nas curvas de E/S e após o LTP diminuíram significativamente no grupo de estresse em comparação com o grupo de controle”, escreveram os pesquisadores no artigo. “Embora a inclinação e a amplitude não tenham aumentado significativamente na dieta opcional com DC, esses parâmetros mudaram significativamente nos padrões alimentares obrigatórios e restritos em comparação com o grupo de estresse. Além disso, a ingestão de alimentos e o peso corporal diminuíram significativamente em todos os grupos com DC.”
No geral, os experimentos iranianos sugerem que o consumo sistemático de chocolate amargo pode reverter os efeitos adversos do estresse de isolamento crônico na potência sináptica e na plasticidade da área CA1 do hipocampo. Isso, por sua vez, teria efeitos benéficos na memória e no aprendizado. Se os resultados obtidos forem confirmados em estudos futuros envolvendo humanos, isso confirmaria evidências dos efeitos positivos do cacau no cérebro e nas habilidades cognitivas.
