01/08/2022 - 8:08
Um sítio com fósseis de animais que viviam em um mar tropical foi encontrado no campo de uma fazenda em Gloucestershire, no sudoeste da Inglaterra. Os restos, de cerca de 183 milhões de anos, estavam num pasto ocupado pela raça de gado inglês Longhorn. Seu estado de preservação é notável – especialistas os consideraram como se estivessem congelados no tempo.
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Encontrados em rochas de calcário, os restos de peixes, répteis marinhos antigos, lulas, insetos raros e muito mais foram revelados pela primeira vez por uma equipe de paleontólogos. Os fósseis vêm de uma camada rochosa exposta pela última vez no Reino Unido há mais de 100 anos e representam uma oportunidade única de coletar fósseis de uma época em que essa parte do país estava nas profundezas da água.
O local – Court Farm, Kings Stanley, perto da cidade de Stroud – foi descoberto por Sally e Neville Hollingworth, colecionadores de fósseis que recentemente descobriram os restos de mamutes no vizinho Parque Aquático Cotswold, apresentado em um documentário da BBC em 2021. Eles explicaram: “Esses fósseis vêm do Jurássico Inferior, especificamente de uma época chamada Toarciano [entre 182,7 milhões e 174,1 milhões de anos atrás]. As camadas de argila expostas nesse local perto de Stroud renderam um número significativo de fósseis de vertebrados marinhos bem preservados que são comparáveis à famosa e requintadamente preservada fauna semelhante do [sítio de] Strawberry Bank Lagerstätte de Ilminster, em Somerset – um sítio pré-histórico de excepcional preservação de fósseis. As escavações em Kings Stanley na última semana revelaram uma rica fonte de material fóssil, particularmente de uma rara camada de rocha que não foi exposta desde o final do século 19.”
Locais raros
O dr. Dean Lomax, paleontólogo e cientista visitante da Universidade de Manchester (Reino Unido), que recentemente liderou a escavação do ictiossauro Rutland – que também data da era Toarciana –, fez parte da equipe que realizou a nova descoberta. Ele disse: “O local é bastante notável, com numerosos fósseis lindamente preservados de animais antigos que viveram em um mar que cobria esta parte do Reino Unido durante o Jurássico. Locais no interior com fósseis como este são raros no Reino Unido Os fósseis que coletamos certamente formarão a base de projetos de pesquisa para anos que virão”.
Muitos dos espécimes coletados serão doados ao museu de Stroud, onde formarão uma parte significativa das suas coleções de paleontologia.
Entre os melhores achados estavam vários peixes fósseis com excelentes detalhes de suas escamas, barbatanas e até mesmo seus globos oculares. Uma das descobertas mais impressionantes foi uma cabeça de peixe preservada tridimensionalmente, pertencente a um tipo de peixe jurássico chamado Pachycormus. O peixe parece estar “saltando da rocha” em que estava contido.
Observações de campo e preparação da fauna encontrada até agora indicam que os fósseis achados na fazenda foram rapidamente enterrados, como sugerido pela ausência de quaisquer animais incrustantes ou tocas no sedimento. As concreções estratificadas ao redor dos esqueletos formaram-se relativamente cedo, antes que os sedimentos fossem compactados, pois a estratificação original do sedimento é preservada. Essas concreções impediram mais compactação e compressão dos sedimentos sobrejacentes durante o soterramento e, assim, preservaram os fósseis em cápsulas do tempo tridimensionais.
