21/09/2022 - 9:49
Embora os astrônomos tenham visto os detritos de dezenas de estrelas explodidas na Via Láctea e galáxias próximas, muitas vezes é difícil determinar a linha do tempo da morte desses objetos. Ao estudarem os restos espetaculares de uma supernova em uma galáxia vizinha usando telescópios da Nasa, uma equipe de astrônomos dos Estados Unidos e da Austrália encontrou pistas suficientes para ajudar a voltar no tempo. Um artigo descrevendo esses resultados foi publicado na edição de agosto da revista The Astrophysical Journal, e uma pré-impressão está disponível aqui.
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O remanescente de supernova chamado SNR 0519-69.0 (SNR 0519, para abreviar) são os detritos de uma explosão de uma estrela anã branca. Depois de atingir uma massa crítica, seja puxando matéria de uma estrela companheira ou fundindo-se com outra anã branca, a estrela sofreu uma explosão termonuclear e foi destruída. Os cientistas usam esse tipo de supernova, chamada Tipo Ia, para uma ampla gama de estudos científicos, desde estudos de explosões termonucleares até a medição de distâncias de galáxias em bilhões de anos-luz.
O SNR 0519 está localizado na Grande Nuvem de Magalhães, uma pequena galáxia a 160 mil anos-luz da Terra. A imagem composta reproduzida acima mostra dados de raios X do Observatório de Raios X Chandra, da Nasa, e dados ópticos do Telescópio Espacial Hubble, da Nasa/ESA. Os raios X do SNR 0519 com energias baixas, médias e altas são mostrados em verde, azul e roxo, respectivamente, com algumas dessas cores se sobrepondo para parecerem brancas. Os dados ópticos mostram o perímetro do remanescente em vermelho e as estrelas ao redor do remanescente em branco.
Filme rebobinado
Os astrônomos combinaram os dados do Chandra e do Hubble com dados do aposentado telescópio espacial Spitzer, da Nasa, para determinar há quanto tempo a estrela de SNR 0519 explodiu e aprender sobre o ambiente em que a supernova ocorreu. Esses dados fornecem aos cientistas a chance de “rebobinar” o filme da evolução estelar que aconteceu desde então e descobrir quando ela começou.
Os pesquisadores compararam imagens do Hubble de 2010, 2011 e 2020 para medir as velocidades do material na onda de choque da explosão, que variam de cerca de 6,1 milhões a 8,9 milhões de quilômetros por hora. Se a velocidade estivesse no limite superior dessas velocidades estimadas, os astrônomos determinariam que a luz da explosão teria atingido a Terra cerca de 670 anos atrás, ou durante a Guerra dos Cem Anos entre a Inglaterra e a França e o auge da dinastia Ming na China.
No entanto, é provável que o material tenha desacelerado desde a explosão inicial e que a explosão tenha acontecido mais recentemente do que 670 anos atrás. Os dados do Chandra e do Spitzer fornecem pistas de que esse é o caso. Os astrônomos descobriram que as regiões mais brilhantes em raios X do remanescente são onde o material de movimento mais lento está localizado, e nenhuma emissão de raios X está associada ao material de movimento mais rápido.
Esses resultados implicam que parte da onda de choque colidiu com o gás denso ao redor do remanescente, fazendo com que ele desacelerasse à medida que viajava. Os astrônomos podem usar observações adicionais com o Hubble para determinar com mais precisão quando a hora da morte da estrela deve realmente ser definida.
