26/09/2022 - 10:14
Uma inesperada “onda de calor” de 700 graus Celsius, estendendo-se por 130 mil quilômetros (o equivalente a 10 diâmetros terrestres) na atmosfera de Júpiter, foi descoberta. James O’Donoghue, da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (Jaxa), apresentou os resultados na semana passada no Europlanet Science Congress (EPSC) 2022 em Granada, na Espanha.
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A atmosfera de Júpiter, famosa por seus vórtices multicoloridos característicos, também é inesperadamente quente: na verdade, é centenas de graus mais quente do que os modelos preveem. Devido à sua distância orbital de milhões de quilômetros do Sol, o planeta gigante recebe menos de 4% da quantidade de luz solar em comparação com a Terra, e sua atmosfera superior teoricamente deveria ser de -70 graus Celsius. Em vez disso, seus topos de nuvens são medidos em todos os lugares a mais de 400 graus Celsius.
“No ano passado, produzimos – e apresentamos no EPSC2021 – os primeiros mapas da atmosfera superior de Júpiter capazes de identificar as fontes de calor dominantes”, disse O’Donoghue. “Graças a esses mapas, demonstramos que as auroras de Júpiter eram um mecanismo que poderia explicar essas temperaturas.”
Crédito: Hubble/Nasa /ESA/A. Simon (Nasa GSFC)/J. Schmidt; James O’Donoghue
Auroras permanentes
Assim como a Terra, Júpiter experimenta auroras em torno de seus polos como efeito do vento solar. No entanto, enquanto as auroras da Terra são transitórias e ocorrem apenas quando a atividade solar é intensa, as auroras em Júpiter são permanentes e têm intensidade variável. As poderosas auroras podem aquecer a região ao redor dos polos a mais de 700 graus Celsius, e os ventos globais podem redistribuir o calor globalmente ao redor de Júpiter.
Analisando mais profundamente seus dados, O’Donoghue e sua equipe descobriram a espetacular “onda de calor” logo abaixo da aurora do norte e descobriram que ela estava viajando em direção ao equador a uma velocidade de milhares de quilômetros por hora.
A onda de calor provavelmente foi desencadeada por um pulso de plasma de vento solar aprimorado impactando o campo magnético de Júpiter, o que impulsionou o aquecimento auroral e forçou os gases quentes a se expandirem e se espalharem em direção ao equador.
“Enquanto as auroras continuamente fornecem calor para o resto do planeta, esses ‘eventos’ de ondas de calor representam uma fonte de energia adicional e significativa”, acrescentou o dr. O’Donoghue. “Essas descobertas aumentam nosso conhecimento do tempo e do clima da atmosfera superior de Júpiter e são uma grande ajuda na tentativa de resolver o problema da ‘crise energética’ que atormenta a pesquisa sobre os planetas gigantes.”
