26/10/2022 - 14:40
Em cerca de 5 bilhões de anos, após a morte do Sol, o sistema solar mudará drasticamente. Os oceanos ficaram secos, planetas inteiros serão consumidos e mundos de gelo finalmente poderão prosperar.
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O Sol é alimentado por fusão nuclear e transforma hidrogênio em hélio em um processo que converte massa em energia. Quando esse suprimento de combustível acabar, o Sol começará a crescer dramaticamente. Suas camadas externas se expandirão até engolir grande parte do sistema solar, à medida que se torna o que os astrônomos chamam de “gigante vermelha”.
Mas, o que vai acontecer com os planetas quando o Sol entrar na fase de gigante vermelha? Esse assunto ainda é debatido entre cientistas, mas a maioria concorda que a vida na Terra será completamente destruída, ao passo que esse fenômeno pode criar mundos habitáveis no que são atualmente os pontos mais frios do sistema solar.
Quaisquer humanos que sobrarem podem encontrar refúgio em Plutão e outros planetas anões distantes no Cinturão de Kuiper, uma região repleta de rochas espaciais geladas. À medida que nosso Sol se expande, esses mundos de repente se encontrarão com as condições necessárias para a evolução da vida.
Esses são os “mundos habitáveis de gratificação atrasada”, de acordo com o cientista planetário Alan Stern, do Southwest Research Institute. “No final da vida do Sol – na fase gigante vermelha – o Cinturão de Kuiper será uma Miami Beach metafórica”, explicou ele.
Uma vez que nosso Sol se tornou uma gigante vermelha, Plutão e seus primos no Cinturão de Kuiper, além da lua de Netuno, Tritão, podem ser o local mais valioso para a vida do sistema solar.
Hoje, esses mundos contêm gelo abundante e materiais orgânicos complexos. Alguns deles podem até conter oceanos sob suas superfícies geladas, ou pelo menos tiveram em um passado distante. No entanto, as temperaturas da superfície em planetas anões como Plutão geralmente ficam em inóspitas centenas de graus abaixo de zero.
Mas quando tudo que sobrar da Terra forem cinzas, as temperaturas em Plutão serão semelhantes às temperaturas médias do nosso próprio planeta hoje. “Quando o Sol se tornar uma gigante vermelha, as temperaturas na superfície de Plutão serão aproximadamente as mesmas que as temperaturas médias na superfície da Terra agora”, disse Stern.
Em uma pesquisa publicada na revista Astrobiology em 2003, ele analisou as perspectivas de vida no sistema solar externo após o Sol entrar em sua fase de gigante vermelha. A Terra será torrada, mas Plutão será balsâmico e repleto dos mesmos tipos de compostos orgânicos complexos que existiam quando a vida evoluiu pela primeira vez em nosso próprio planeta.
Stern explicou que Plutão provavelmente terá uma atmosfera espessa e uma superfície de água líquida. Coletivamente, os mundos, de rochas espaciais semelhantes a cometas e planetas anões como Eris e Sedna, nesta nova zona habitável terão três vezes mais área de superfície do que todos os quatro planetas do sistema solar interno combinados.
Isso pode parecer uma discussão acadêmica relevante apenas para nossos descendentes distantes, isso se eles tiverem a sorte de sobreviver bilhões de anos a partir de agora. No entanto, como Stern aponta, existem cerca de 1 bilhão de estrelas gigantes vermelhas na Via Láctea hoje. São muitos lugares para os seres vivos podem evoluir e depois perecerem enquanto suas estrelas os consomem.
