27/10/2022 - 14:28
Com ajuda dos dados da sonda Cassini, que foi queimada na atmosfera de Saturno anos atrás, os pesquisadores concluíram um catálogo com dados de 41 ocultações solares dos anéis de Saturno (quando os anéis estão na frente do Sol). As descobertas foram publicadas no jornal Icarus.
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De acordo com os pesquisadores, as partículas nos anéis bloqueiam parte da luz solar, e isso fornece todo um conjunto de informações. O tamanho das partículas que compõem os anéis, a densidade dos anéis e as características dessas estruturas espetaculares podem ser estimadas por meio dessas observações.
A medida crucial é chamada de profundidade óptica. Durante uma ocultação, a luz da fonte de fundo (neste caso, o Sol) é espalhada ou absorvida pelas partículas nos anéis. A quantidade de luz é uma medida direta da profundidade óptica.
Conhecer o ângulo entre os anéis e a sonda Cassini fornece um conhecimento tridimensional dos anéis e, com isso, as propriedades podem ser trabalhadas. Os pesquisadores veem esses dados como cruciais para saber como os anéis surgiram.
“Por quase duas décadas, a espaçonave Cassini da NASA compartilhou as maravilhas de Saturno e sua família de luas geladas e anéis de assinatura, mas ainda não sabemos definitivamente as origens do sistema de anéis”, disse a autora principal, Stephanie Jarmak, pesquisadora do SwRI Space Science Division, em um comunicado.
“As evidências indicam que os anéis são relativamente jovens e podem ter se formado a partir da destruição de um satélite gelado ou de um cometa. No entanto, para apoiar qualquer teoria de origem, precisamos ter uma boa ideia do tamanho das partículas que compõem os anéis.”
No mês passado, uma equipe diferente de pesquisadores sugeriu que os anéis eram o resultado de uma lua gelada sendo destruída, uma explicação que também foi capaz de explicar outro mistério de Saturno, relacionado a uma conexão com Netuno. Esses dados podem ajudar a testar essa hipótese ainda mais.
A Cassini registrou ocultações estelares, bem como ocultações solares. Ambos os conjuntos são consistentes entre si e fornecem informações importantes sobre as propriedades dos anéis.
“Dado o comprimento de onda da luz vinda do Sol, essas observações nos deram informações sobre os menores tamanhos de partículas dos anéis de Saturno. O UVIS (Espectrógrafo de Imagem Ultravioleta) pode detectar partículas de poeira no nível do mícron, ajudando-nos a entender a origem, atividade colisional e destruição das partículas do anel dentro do sistema”, acrescentou Jarmak.
