11/11/2022 - 12:24
As conexões sociais são essenciais para uma boa saúde e bem-estar em animais sociais, como nós e outros primatas. Também há evidências crescentes de que o microbioma intestinal – através do chamado “eixo intestino-cérebro” – desempenha um papel fundamental em nossa saúde física e mental e que as bactérias podem ser transmitidas socialmente, por exemplo, através do toque.
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Então, como a conexão social se traduz na composição e diversidade do microbioma intestinal? Esse é o tema de um novo estudo publicado na revista Frontiers in Microbiology envolvendo macacos rhesus (Macaca mulatta).
A autora principal, drª Katerina Johnson, pesquisadora associada do Departamento de Psicologia Experimental e do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Oxford (Reino Unido), disse: “Aqui mostramos que macacos mais sociáveis têm uma abundância maior de bactérias intestinais benéficas e uma abundância menor de bactérias potencialmente causadoras de doenças”.
Ilha do Macaco
Os cientistas se concentraram em um único grupo social (com 22 machos e 16 fêmeas com idades entre 6 e 20 anos) de macacos rhesus na ilha de Cayo Santiago, na costa leste de Porto Rico. Esses macacos originariamente viviam apenas no norte da África e na Ásia. Mas em 1938, uma população fundadora de 409 macacos rhesus foi transferida da Índia para Cayo Santiago. Hoje, mais de 1.000 macacos vivem na ilha de 15,2 hectares, divididos em vários grupos sociais. Eles variam e se alimentam livremente, embora sua dieta seja suplementada diariamente com comida de macaco. Pesquisadores fazem observações comportamentais sobre os macacos a cada ano.
Entre 2012 e 2013, os autores coletaram um total de 50 amostras de fezes não contaminadas desse grupo social. Como medida de conexão social, eles usaram o tempo que cada macaco passou limpando seus pelos ou ou de outros parceiros em 2012 e 2013, e seu número de parceiros de limpeza.
Cuidados sociais
A coautora drª Karli Watson, do Instituto de Ciências Cognitivas da Universidade do Colorado em Boulder (EUA), explicou: “Os macacos são animais altamente sociais e a limpeza de pelos é sua principal maneira de fazer e manter relacionamentos. Portanto, a limpeza de pelos fornece um bom indicador de interações sociais”.
Johnson, Watson e sua equipe analisaram dados de sequência de DNA das amostras de fezes para medir a composição e a diversidade da comunidade microbiana intestinal e analisaram a relação com a conectividade social. Eles também levaram em conta sexo, idade, estação do ano e posição dentro da hierarquia do grupo. Eles se concentraram em micróbios que repetidamente demonstraram ser mais ou menos abundantes em pessoas ou roedores com sintomas semelhantes ao autismo (comumente acompanhados de desconexão social) ou que são socialmente carentes.
Macacos sociáveis têm mais micróbios “bons”
“O envolvimento em interações sociais foi positivamente relacionado à abundância de certos micróbios intestinais com funções imunológicas benéficas e negativamente relacionado à abundância de membros potencialmente patogênicos da microbiota”, afirmou o coautor dr. Philip Burnet, professor do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Oxford.
Por exemplo, os gêneros mais abundantes nos macacos mais sociáveis incluíam Faecalibacterium e Prevotella. Por outro lado, o gênero Streptococcus, que em humanos pode causar doenças como faringite estreptocócica e pneumonia, foi mais abundante em macacos menos sociáveis.
“É particularmente impressionante que encontramos uma forte relação positiva entre a abundância do micróbio intestinal Faecalibacterium e quão sociáveis são os animais. Faecalibacterium é bem conhecido por suas potentes propriedades anti-inflamatórias e está associado à boa saúde “, observou Johnson.
Causa e efeito?
Mas o que impulsiona a relação entre a conexão social e a composição do microbioma intestinal? Distinguir entre causa e efeito não é fácil.
“A relação entre o comportamento social e a abundância microbiana pode ser o resultado direto da transmissão social de micróbios, por exemplo, através do aliciamento. Também pode ser um efeito indireto, pois macacos com menos amigos podem ficar mais estressados, o que afeta a abundância desses micróbios. Assim como o comportamento influencia o microbioma, também sabemos que é uma relação recíproca, pela qual o microbioma pode, por sua vez, afetar o cérebro e o comportamento”, afirmou Johnson.
O coautor dr. Robin Dunbar, professor do Departamento de Psicologia Experimental da Universidade de Oxford, disse: “Como nossa sociedade está substituindo cada vez mais as interações online pelas da vida real, essas importantes descobertas da pesquisa sublinham o fato de que, como primatas, evoluímos não apenas em um mundo social, mas também em um mundo microbiano.”
