05/12/2022 - 7:11
Um par de galáxias em fusão é o destaque nesta imagem capturada pelo Telescópio Espacial James Webb, da Nasa/ESA/CSA. Esse par de galáxias, conhecido como II ZW 96, está a cerca de 500 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Delphinus (o Golfinho), perto do equador celeste. Assim como o redemoinho selvagem das galáxias em fusão, uma coleção variada de galáxias de fundo está espalhada por toda a imagem.
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As duas galáxias estão em processo de fusão e, como resultado, têm uma forma caótica e perturbada. Os núcleos brilhantes das duas galáxias estão conectados por tentáculos brilhantes de regiões formadoras de estrelas. Enquanto isso, os braços espirais da galáxia inferior foram distorcidos pela perturbação gravitacional da fusão da galáxia. São essas regiões de formação estelar que tornaram a II ZW 96 um alvo tão tentador para o James Webb; o par de galáxias é particularmente brilhante em comprimentos de onda infravermelhos, graças à presença da formação estelar.
Comprimentos de onda infravermelhos
Esta observação é de uma coleção de medições do Webb que investigam os detalhes da evolução galáctica, em particular nas galáxias infravermelhas luminosas próximas, como II ZW 96. Essas galáxias, como o nome sugere, são particularmente brilhantes em comprimentos de onda infravermelhos, com luminosidades superiores a 100 bilhões de vezes a do Sol. Uma equipe internacional de astrônomos propôs um estudo de ecossistemas galácticos complexos – incluindo a fusão de galáxias em II ZW 96 – para colocar o Webb à prova logo após o telescópio ser comissionado. Seus alvos escolhidos já foram observados com telescópios terrestres e o Telescópio Espacial Hubble, da Nasa/ESA, que fornecerá aos astrônomos informações sobre a capacidade do Webb de desvendar os detalhes de ambientes galácticos complexos.
O Webb capturou esse par de galáxias em fusão com um par de seus instrumentos de ponta: NIRCam, a câmera de infravermelho próximo, e MIRI, a câmera de infravermelho médio. Quem estiver interessado em explorar as diferenças entre as observações do Hubble e do Webb sobre o par II ZW 96 pode fazê-lo aqui.
O MIRI foi uma contribuição da ESA e da Nasa, com o instrumento projetado e construído por um consórcio de institutos europeus financiados nacionalmente (The MIRI European Consortium) em parceria com o JPL e a Universidade do Arizona (EUA). A Universidade do Arizona também forneceu o instrumento NIRCam.
