20/12/2022 - 7:23
Em sintonia com a temporada natalina, o telescópio espacial Hubble, da Nasa/ESA, mostra aqui uma pequena região da nebulosa denominada Westerhout 5, situada a cerca de 7 mil anos-luz da Terra. Imersa em luz vermelha brilhante, esta imagem apresenta uma variedade de recursos interessantes, entre eles um Glóbulo Gasoso Evaporante flutuante (frEGG, na sigla em inglês). O frEGG nesta imagem é a pequena região escura em forma de girino no canto superior esquerdo. Essa bolha de aparência flutuante leva dois nomes pouco inspiradores – [KAG2008] glóbulo 13 e J025838.6+604259.
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Os frEGGs são uma classe particular de Glóbulos Gasosos Evaporantes (EGGs). Tanto os frEGGs quanto os EGGs são regiões de gás suficientemente densas para fotoevaporar com menos facilidade do que o gás menos compacto que as rodeia. A fotoevaporação ocorre quando o gás é ionizado e disperso por uma fonte intensa de radiação – estrelas tipicamente jovens e quentes que liberam grandes quantidades de luz ultravioleta.
Os EGGs só foram identificados recentemente, principalmente nas pontas dos Pilares da Criação, capturados pelo Hubble em imagens icônicas divulgadas em 1995. Os frEGGs foram classificados ainda mais recentemente e se distinguem dos EGGs por serem destacados e terem uma forma distinta de “cabeça-cauda”.
Gás protegido
Os frEGGs e os EGGs são de particular interesse porque sua densidade torna mais difícil para a intensa radiação UV, encontrada em regiões ricas em estrelas jovens, penetrá-los. Sua opacidade relativa significa que o gás dentro deles está protegido contra ionização e fotoevaporação. Acredita-se que isso seja importante para a formação de protoestrelas, e prevê-se que muitos frEGGs e EGGs serão os anfitriões do nascimento de novas estrelas.
O frEGG nesta imagem é um ponto escuro no mar de luz vermelha. A cor vermelha é causada por um tipo particular de emissão de luz conhecida como emissão H-alfa. Isso ocorre quando um elétron muito energético dentro de um átomo de hidrogênio perde uma determinada quantidade de sua energia, fazendo com que o elétron se torne menos energético e essa luz vermelha distinta seja liberada.
