26/12/2022 - 7:21
A presença humana e a influência nas paisagens mudam a maneira como outros animais interagem, aproximando-os com mais frequência do que acontece em lugares mais selvagens.
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Pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison (EUA) usaram fotos de mais de 2 mil armadilhas fotográficas no programa Snapshot Wisconsin do Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin para determinar a proximidade no espaço e no tempo de animais de várias espécies. O tempo entre as aparições de diferentes espécies nas câmeras foi significativamente menor em áreas mais próximas à interferência humana, o que significa que é provável que elas interajam com mais frequência quando as pessoas estão próximas.
As descobertas, publicadas na revista PNAS, apoiam a hipótese da compressão – a ideia de que a invasão da atividade humana comprime o espaço e o tempo que os animais compartilham, deixando-os mais próximos e mais propensos a se encontrarem. Outra escola de pensamento, a hipótese da expansão, prevê menos interações, pois alguns tipos de animais (como predadores) são desproporcionalmente deslocados pelas pessoas.
Festa em casa
“A compressão funciona como uma festa em casa”, disse Neil Gilbert, principal autor do estudo, que ele conduziu enquanto concluía seu doutorado em Ecologia Florestal e da Vida Selvagem na Universidade de Wisconsin-Madison este ano. “Quanto mais pessoas você aglomerar em uma festa, menos espaço para os cotovelos você terá e mais provável que alguém pise em seus pés.”
Embora nem todas as espécies sejam perturbadas pela atividade humana – esquilos e veados, em particular, florescem perto das pessoas –, uma coisa é clara: os animais que desejam evitar o contato humano devem se contentar com menos espaço para os cotovelos.
“Convertemos mais de 40% da superfície terrestre da Terra para usos antropogênicos, paisagens urbanizadas, paisagens agrícolas”, afirmou Ben Zuckerberg, coautor do estudo e professor de Ecologia Florestal e Vida Selvagem na UW-Madison. “Podemos pensar nisso como uma forma bastante importante de perda de habitat para muitas espécies.”
Como essa perda afeta o comportamento e os relacionamentos dos animais pode ser difícil de estudar. Marcar animais individuais ou pequenos grupos com dispositivos de rastreamento fornece uma visão muito estreita para estudar as interações no nível da comunidade. Mas o Snapshot Wisconsin, uma iniciativa científica da comunidade que recruta voluntários para colocar armadilhas fotográficas em terras privadas e públicas, tem milhares de locais em todo o estado, produzindo milhões de fotos que equivalem a um monitoramento quase contínuo de animais se movendo por uma ampla variedade de paisagens.
Medição do tempo
“O Snapshot Wisconsin apoia a tomada de decisões do Departamento de Recursos Naturais do Wisconsin (DNR), respondendo a perguntas importantes sobre espécies como alces e veados”, disse Jennifer Stenglein, cientista pesquisadora do Snapshot Wisconsin e coautora do estudo. “Mas também pode ampliar os estudos teóricos quando alguém como Neil se torna criativo com esse grande conjunto de dados.”
Gilbert extraiu quase 800 mil fotos de animais do arquivo Snapshot Wisconsin, atribuindo a cada um dos quase 2 mil locais de câmera uma classificação para o nível de perturbação humana em 5 quilômetros – parcelas como as da floresta nacional na extremidade inferior e o desenvolvimento urbano ou agricultura intensa no topo de gama – baseado em imagens de satélite da Nasa.
Os pesquisadores também agruparam 18 espécies observadas em 74 pares e as classificaram pela probabilidade de um encontro se tornar violento, de pares de baixo antagonismo, como gambás e coelhos, a pares de alto antagonismo, como veados e coiotes. Em seguida, eles mediram o tempo entre as aparições em locais de câmera individuais por um animal de cada membro de um par.
“A separação de tempo é nosso representante para um encontro”, observou Gilbert. “Se uma câmera capta um esquilo e, um minuto depois, capta um coiote, é mais provável que esses dois animais interajam do que se fosse como um esquilo e, três semanas depois, um coiote.”
Tendência mantida
Os pares no estudo tiveram uma média de 6,1 dias entre as detecções de câmeras em paisagens de baixa perturbação, mas 4,1 dias entre as detecções em paisagens de alta perturbação. Os pares de alto antagonismo tiveram em média o maior tempo entre as detecções e os pares de baixo antagonismo o menor, mas a tendência se manteve para cada grupo – quanto mais próximos eles estavam dos distúrbios humanos, menos tempo havia entre as interações prováveis.
“Esta é uma grande questão em ecologia: como a perturbação humana afeta a vida selvagem? Estamos vendo claramente que isso pode mudar suas interações”, disse Zuckerberg. “As próximas perguntas são sobre as ramificações. Leva a mudanças na transmissão de doenças? Altera a predação? Afeta coisas como colisões de veículos com cervos?”
Os pesquisadores esperam que seu trabalho ajude as pessoas a entender o amplo impacto que elas têm na mudança não apenas do número de animais e do tamanho do habitat.
“Mesmo que seja apenas em termos de animais em seu quintal, seu entorno, sua vizinhança, espero que isso encoraje a pensar sobre nossos impactos como humanos nessas dimensões invisíveis da biodiversidade”, afirmou Zuckerberg.
