09/01/2023 - 12:08
Uma equipe internacional de astrônomos descobriu oito das estrelas mais quentes do universo, todas com temperaturas de superfície acima de 100 mil graus Celsius. O trabalho foi publicado na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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O artigo é baseado em dados coletados usando o Grande Telescópio da África Austral (SALT), o maior telescópio óptico único do hemisfério sul. O estudo descreve como uma pesquisa de estrelas subanãs ricas em hélio levou à descoberta de várias anãs brancas e pré-anãs brancas muito quentes, a mais quente das quais tem uma temperatura de superfície de 180 mil graus Celsius. Para comparação, a temperatura na superfície do Sol é de “apenas” 5.800°C.
Uma das estrelas identificadas é a estrela central de uma nebulosa planetária recém-descoberta, com um ano-luz de diâmetro. Duas das outras são estrelas pulsantes ou “variáveis”. Todas essas estrelas estão em um estágio avançado de seu ciclo de vida e estão se aproximando do fim de suas existências como anãs brancas. Devido às suas temperaturas extremamente altas, cada uma dessas novas descobertas é mais de cem vezes mais brilhante que o Sol, o que é considerado incomum para anãs brancas.
Estrelas superdensas
As anãs brancas são aproximadamente do mesmo tamanho que o planeta Terra, mas um milhão de vezes mais massivas, com massas próximas à do Sol. Elas são as estrelas mais densas existentes que consistem em matéria normal. As anãs pré-brancas são algumas vezes maiores e encolherão para se tornarem anãs brancas dentro de alguns milhares de anos.
Simon Jeffery, astrônomo do Observatório e Planetário de Armagh (Reino Unido) que liderou a pesquisa, disse: “Estrelas com temperaturas efetivas de 100 mil graus Celsius ou mais são incrivelmente raras. Foi uma verdadeira surpresa encontrar tantas dessas estrelas em nossa pesquisa. Essas descobertas ajudarão a aumentar nossa compreensão dos estágios finais da evolução estelar e demonstram que o SALT é um telescópio fantástico para o nosso projeto”. Ele acrescentou: “Tem sido emocionante trabalhar com uma equipe experiente, que permitiu coletivamente a descoberta das estrelas, a análise de suas atmosferas e a descoberta de pulsações e uma nebulosa em um espaço de tempo muito curto”.
Klaus Werner, professor da Universidade de Tübingen (Alemanha) e coautor do artigo, comentou: “Estou orgulhoso de ter ajudado a desenvolver esta pesquisa inovadora. A descoberta de oito estrelas anãs brancas e pré-anãs brancas muito quentes e uma nova nebulosa planetária é extremamente significativa e esperamos que tais descobertas ajudem a lançar uma nova luz sobre a formação de nossa galáxia”.
