04/01/2023 - 16:17
Os efeitos em longo prazo da infecção no sistema imunológico há muito intrigam John Tsang, professor de imunobiologia e engenharia biomédica da Universidade Yale (EUA). Depois que o corpo enfrenta um patógeno, o sistema imunológico retorna à linha de base anterior? Ou uma única infecção o altera de maneira a mudar a forma como ele responderá não apenas a um vírus familiar, mas também à próxima nova ameaça viral ou bacteriana que enfrentar? Tsang acredita há muito tempo que o sistema imunológico volta à linha de base estável anterior após a infecção viral.
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O surgimento da pandemia de covid-19 em 2020 permitiu que ele e seus colegas testassem essa teoria. A resposta, eles descobriram, depende do sexo do indivíduo, de acordo com um estudo publicado na revista Nature.
Para o trabalho, uma equipe liderada por Tsang, que na época atuava no Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (Niaid), e colegas, incluindo a autora principal Rachel Sparks, também do Niaid, analisaram sistematicamente as respostas imunes de pessoas saudáveis que receberam a vacina contra a gripe. A partir desses dados, eles compararam as respostas entre aqueles que nunca foram infectados pelo SARS-CoV-2, o vírus que causa a covid-19, e aqueles que tiveram casos leves, mas se recuperaram.
Resposta surpreendente
Para sua surpresa, eles descobriram que o sistema imunológico de homens que se recuperaram de casos leves de covid-19 respondeu de forma mais robusta às vacinas contra gripe do que mulheres que tiveram casos leves ou homens e mulheres que nunca foram infectados.
Em essência, os estados imunológicos basais em homens previamente infectados com SARS-CoV-2 foram alterados de maneira a alterar a resposta a uma exposição diferente da SARS-CoV-2, disseram os autores.
“Foi uma surpresa total”, disse Tsang. “As mulheres geralmente montam uma resposta imune geral mais forte a patógenos e vacinas, mas também são mais propensas a sofrer de doenças autoimunes.”
As descobertas também podem estar ligadas a uma observação feita no início da pandemia: os homens eram muito mais propensos a morrer de uma resposta imune descontrolada do que as mulheres após contrair o vírus da covid-19. Mesmo casos leves de covid-19, sugerem as novas descobertas, podem desencadear respostas inflamatórias mais fortes em homens do que em mulheres, resultando em alterações funcionais mais pronunciadas no sistema imunológico masculino, mesmo muito tempo após a recuperação.
Compreensão crucial
Sua análise do status do sistema imunológico até o nível celular individual revelou várias diferenças entre homens recuperados de covid e controles saudáveis e mulheres recuperadas de covid, antes e depois de receber as vacinas contra a gripe. Por exemplo, homens previamente infectados produziram mais anticorpos contra a gripe e níveis aumentados de interferons, proteínas produzidas pelas células em resposta a infecções ou vacinas. Geralmente, as mulheres saudáveis têm respostas de interferon mais fortes do que suas contrapartes masculinas.
Compreender os efeitos prolongados da covid-19 no sistema imunológico é crucial, dizem os autores, uma vez que mais de 600 milhões de pessoas em todo o mundo foram infectadas até agora e o surgimento de sintomas de covid longa em algumas pessoas continua a ser um grande problema de saúde.
“Nossas descobertas apontam para a possibilidade de que qualquer infecção ou desafio imunológico possa alterar o estado imunológico para estabelecer novos pontos de ajuste”, disse Sparks. “O estado imunológico de um indivíduo provavelmente é moldado por uma infinidade de exposições e perturbações anteriores.”
Tsang acredita que essas descobertas também podem ajudar os cientistas a criar vacinas melhores contra diversas ameaças, por exemplo, imitando como a covid-19 leve altera a linha de base imunológica masculina.
