27/01/2023 - 8:55
Acho que todas as crateras são legais, vou começar com isso. Sou muito tendenciosa.
- Confirmado: impacto de objeto extraterreno criou cratera em São Paulo
- Cratera misteriosa poderia ter origem em parente de asteroide que matou dinossauros
- Megacratera na Groenlândia se formou bem após extinção dos dinossauros
As crateras de impacto ocorrem em todos os corpos planetários do nosso Sistema Solar, independentemente do tamanho. Ao estudarmos as crateras de impacto e os meteoritos que as causam, podemos aprender sobre os processos e a geologia que moldam todo o nosso Sistema Solar.
Esta lista contém algumas das minhas crateras de impacto favoritas aqui na Terra.
1) Cratera do Meteoro, Arizona, EUA
Aquela que começou tudo
A Cratera Barringer (muitas vezes chamada de Cratera do Meteoro) está localizada perto da cidade de Winslow, na Rota 66 no Arizona, EUA, e foi a primeira cratera confirmada como causada por um impacto extraterrestre.
A Cratera do Meteoro tem cerca de 1 km de diâmetro e aproximadamente 50 mil anos de idade, o que a torna relativamente “jovem”. Sabemos sobre a cratera desde o fim do século 19, mas houve um debate sobre se ela foi causada por um impacto ou associada à província vulcânica próxima.
Não foi até a década de 1960, quando formas de quartzo de alta pressão foram identificadas nas rochas, juntamente com fragmentos de meteoritos encontrados nas proximidades, que os cientistas puderam dizer conclusivamente que foi um impacto de meteorito.
A cratera é um local de pesquisa ativa. Está muito bem preservada, sendo um excelente local para aprender sobre o processo de formação de crateras de impacto. Desde os primeiros dias da Apollo, a Cratera do Meteoro também foi usada para treinar astronautas. A prática continua até hoje, com os astronautas da missão Artemis aprendendo a navegar em terrenos como os que encontrarão na superfície lunar, bem como um pouco de geologia.
Hoje você pode visitar a cratera (a loja de presentes é excelente!) e fazer um tour pela borda. É um ótimo complemento para qualquer viagem ao Grand Canyon.
2) Chicxulub, Yucatán, México
O assassino de dinossauros!
Possivelmente, o impacto de meteorito mais conhecido na Terra é aquele que deixou a estrutura de impacto de Chicxulub amplamente enterrada na Península de Yucatán, no México. Esta cratera de 180 km de diâmetro é a segunda maior da Terra e foi datada de 66 milhões de anos atrás – coincidente com a extinção dos dinossauros.
Durante anos, os geólogos procuraram uma extinção em massa registrada em rochas ao redor do mundo. Não foi até a descoberta do irídio, um elemento muito mais abundante em meteoritos do que na Terra, que as peças se encaixaram.
Estima-se que o objeto que impactou a Terra teria 10 km de diâmetro, viajando a 20 km/s. São cerca de 5 minutos para viajar de Sydney a Los Angeles.
Não foram apenas os dinossauros que foram extintos. Estima-se que 75% das espécies de plantas e animais na Terra foram extintas como resultado desse evento.
O impacto teria sido imediatamente catastrófico, com efeitos posteriores sentidos por décadas. Houve grandes tsunamis e florestas queimadas em todo o mundo. A luz solar teria sido obliterada por cinzas e gases, possivelmente por anos, desencadeando um inverno global onde muitas outras espécies pereceram.
Posteriormente, porém, o sistema de crateras tornou-se uma biosfera profunda florescente à medida que o planeta se repovoava no final daquele longo inverno.
3) Vredefort, África do Sul
A maior
As crateras de impacto podem ser uma fonte de recursos econômicos. Por exemplo, o impacto pode concentrar metais preexistentes quando uma cratera é formada, ou pode expor sedimentos enterrados que de outra forma não estariam perto da superfície.
Este último é o caso da estrutura de Vredefort, na África do Sul. Estima-se que mais de um terço do ouro do mundo tenha sido extraído daqui.
A estrutura de impacto de Vredefort é a maior cratera confirmada na Terra e tem aproximadamente 2 bilhões de anos. Acreditava-se que a cratera original tinha até 300 km de diâmetro, mas sofreu uma grande erosão.
O impacto expôs algumas das rochas mais antigas do planeta. É um dos poucos lugares onde você pode ver um registro geológico completo de um terço enorme da história da Terra, com rochas variando de 2,1 a 3,5 bilhões de anos de idade.
Quando a maioria das pessoas pensa em uma cratera de impacto, elas pensam em uma depressão aproximadamente circular, como a Cratera do Meteoro. Mas as crateras podem ter formas e características diferentes – Vredefort tem uma forma complexa e é conhecida como uma bacia de impacto multianéis. Essas bacias se formam em impactos muito grandes e também podem ser vistas em outros corpos planetários; Mare Orientale, na Lua, é um exemplo.
4) Cratera Tnorala (Gosses Bluff), Território do Norte, Austrália
Histórias do Tempo do Sonho
A Austrália abriga a mais antiga cultura viva contínua do mundo, com evidências de pessoas vivendo no continente há pelo menos 65 mil anos. É também o lar de 30 crateras de impacto, e essas imponentes estruturas geológicas são frequentemente consideradas locais sagrados pelas comunidades indígenas locais.
A cratera de impacto de Gosses Bluff é conhecida como Tnorala pelo povo arrernte ocidental. Suas histórias de criação do Tempo do Sonho dizem que a cratera se formou
quando um grupo de mulheres dançou no céu como a Via Láctea. Durante essa dança, uma mãe colocou seu bebê de lado em seu carrinho de bebê de madeira. O carrinho tombou sobre a borda da área de dança e caiu no chão, onde foi transformado na formação rochosa circular de Tnorala.
Hoje Tnorala tem 4,5 km de diâmetro e fica 150 metros acima do deserto circundante, mas quando foi formada pela primeira vez, 142 milhões de anos atrás, provavelmente tinha mais de 24 km de diâmetro e sofreu erosão com o tempo.
Várias outras crateras na Austrália têm canções e histórias do Tempo do Sonho associadas a elas, como o campo da cratera Henbury, que fica 120 km a sudeste de Gosses Bluff, e é um dos poucos eventos de impacto testemunhados por humanos. Esse meteorito caiu no que hoje é a Austrália central há 4.700 anos.
5) Nördlinger Ries, Alemanha
Diamantes e pedras preciosas
Nördlinger Ries, também conhecida apenas como a cratera Ries, é uma que tive a sorte de visitar. Formou-se há cerca de 14 milhões de anos e tem aproximadamente 24 km de diâmetro. A cidade de Nördlingen fica dentro da cratera, ao sul do centro. Se você subir a torre da igreja, poderá ver o cume da borda da cratera.
Esta foi a segunda cratera comprovada de origem de impacto pela mesma equipe que investigou a Cratera do Meteoro.
Mais uma vez, a identificação de uma forma de quartzo de pressão muito alta – coesita – foi a chave. Anteriormente, esse mineral só havia sido encontrado naturalmente em rochas que se pensava terem se formado nas profundezas da Terra ou em explosões de testes nucleares. Não havia evidências de nenhuma das duas possibilidades em Nördlingen, o que significa que a coesita deve ter se formado em um impacto.
Muitos edifícios da cidade, incluindo a igreja, foram construídos com rochas formadas no impacto. Isso inclui uma rocha brechada (literalmente, quebrada em fragmentos angulares) chamada suevito. Esse suevito em particular é especial porque as rochas pré-impacto nessa parte da Baviera incluíam uma camada de grafite.
Durante o impacto, o grafite foi submetido a pressões e temperaturas muito altas. Isso transformou o grafite em milhões de microdiamantes que estão espalhados pelos prédios da cidade.
O impacto também atingiu uma camada de material arenoso perto da superfície, criando tectitas verdes vítreas. Tectitas são vidros derretidos por impacto formados a partir de material que é jogado alto na atmosfera. Muitas vezes, eles podem ser encontrados a centenas ou milhares de quilômetros do local de impacto original.
Neste caso, eles foram encontrados na República Tcheca perto do rio Moldau e são chamados de moldavitas. Ao contrário dos diamantes em Ries, a moldavita ocorre em espécimes grandes o suficiente para serem usados em joias como uma pedra semipreciosa.
Ainda mais crateras a encontrar
As cinco crateras de impacto acima são diversas e podem ser consideradas únicas. Nenhuma delas esgotou todas as questões científicas que poderíamos fazer.
De forma emocionante, ainda existem mais crateras que poderíamos encontrar na Terra. À medida que os conjuntos de dados de imagens de satélite se tornam prontamente disponíveis em resoluções ainda mais altas, podemos identificar mais estruturas de impacto em potencial em áreas remotas. Os geólogos de campo poderiam explorá-las e procurar as estruturas e os sinais químicos de um impacto.
Cada cratera – não importa quão antiga ou obscura – está pronta para nos ensinar algo novo sobre nosso planeta, nosso Sistema Solar e os processos geológicos que os moldam.
* Helen Brand é cientista sênior do Síncrotron Australiano na Australian Nuclear Science and Technology Organisation.
** Este artigo foi republicado do site The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original aqui.
