06/04/2023 - 8:48
Observando o céu noturno, monges medievais registraram involuntariamente algumas das maiores erupções vulcânicas da história. Uma equipe internacional de pesquisadores, liderada pela Universidade de Genebra (UNIGE, na Suíça), baseou-se em leituras de crônicas europeias e do Oriente dos séculos 12 e 13, juntamente com dados de núcleos de gelo e anéis de árvores, para datar com precisão algumas das maiores erupções vulcânicas que o mundo já viu.
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Seus resultados, relatados na revista Nature, revelam novas informações sobre um dos períodos de maior atividade vulcânica da história da Terra, que alguns acreditam ter ajudado a desencadear a Pequena Idade do Gelo, um longo intervalo de resfriamento que viu o avanço das geleiras europeias.
Coloração da Lua no eclipse
Os pesquisadores levaram quase cinco anos para examinar centenas de anais e crônicas de toda a Europa e do Oriente Médio, em busca de referências a eclipses lunares totais e sua coloração. Os eclipses lunares totais ocorrem quando a Lua passa pela sombra da Terra. Normalmente, a Lua permanece visível como uma esfera avermelhada porque ainda é banhada pela luz do Sol curvada ao redor da Terra por sua atmosfera. Mas depois de uma erupção vulcânica muito grande, pode haver tanta poeira na estratosfera – a parte intermediária da atmosfera, começando aproximadamente onde voam os aviões comerciais – que a Lua eclipsada quase desaparece.
Os cronistas medievais registraram e descreveram todos os tipos de eventos históricos, incluindo os feitos de reis e papas, batalhas importantes, desastres naturais e fome. Igualmente dignos de nota foram os fenômenos celestes que poderiam predizer tais calamidades. Atentos ao Livro do Apocalipse, uma visão do fim dos tempos que fala de uma Lua vermelho-sangue, os monges tiveram o cuidado especial de observar a coloração da Lua. Dos 64 eclipses lunares totais que ocorreram na Europa entre 1100 e 1300, os cronistas documentaram fielmente 51. Em cinco desses casos, eles também relataram que a Lua estava excepcionalmente escura.
A contribuição dos escribas japoneses
Questionado sobre o que o fez conectar os registros dos monges sobre o brilho e a cor da Lua eclipsada com a escuridão vulcânica, o principal autor do trabalho, Sébastien Guillet, pesquisador associado sênior do Instituto de Ciências Ambientais da UNIGE, disse: “Eu estava ouvindo o álbum Dark Side of the Moon, do Pink Floyd, e percebi que os eclipses lunares mais escuros ocorreram dentro de um ano ou mais de grandes erupções vulcânicas. Como sabemos os dias exatos dos eclipses, isso abriu a possibilidade de usar os avistamentos para estreitar para baixo quando as erupções devem ter acontecido.”
Os pesquisadores descobriram que os escribas no Japão também tomaram nota dos eclipses lunares. Um dos mais conhecidos, Fujiwara no Teika, escreveu sobre um eclipse escuro sem precedentes observado em 2 de dezembro de 1229: “Os velhos nunca o tinham visto como desta vez, com a localização do disco da Lua não visível, como se houvesse desaparecido durante o eclipse… Era realmente algo a temer.” A poeira estratosférica de grandes erupções vulcânicas não foi a única responsável pelo desaparecimento da Lua. Ela também esfriou as temperaturas do verão, limitando a luz solar que atinge a superfície da Terra. Isso, por sua vez, poderia arruinar as colheitas agrícolas.
Verificação cruzada de texto e dados
“Sabemos de trabalhos anteriores que fortes erupções tropicais podem induzir um resfriamento global da ordem de 1°C em alguns anos”, disse Markus Stoffel, professor titular do Instituto de Ciências Ambientais da UNIGE e último autor do estudo (especialista em converter medições de anéis de árvores em dados climáticos, Stoffel codesenhou o estudo). “Elas também podem levar a anomalias de chuva com secas em um lugar e inundações em outro.”
Apesar desses efeitos, as pessoas da época não poderiam imaginar que as colheitas ruins ou os eclipses lunares incomuns tivessem algo a ver com vulcões – as próprias erupções não foram documentadas, exceto uma. “Só sabíamos dessas erupções porque elas deixaram vestígios no gelo da Antártida e da Groenlândia”, disse o coautor Clive Oppenheimer, professor do Departamento de Geografia da Universidade de Cambridge (Reino Unido). “Ao reunirmos as informações dos núcleos de gelo e as descrições dos textos medievais, podemos agora fazer melhores estimativas de quando e onde ocorreram algumas das maiores erupções desse período.”
Clima e sociedade afetados
A fim de aproveitar ao máximo essa integração, Sébastien Guillet trabalhou com modeladores climáticos para calcular o momento mais provável das erupções. “Conhecer a época em que os vulcões entraram em erupção é essencial, pois influencia a propagação da poeira vulcânica e o resfriamento e outras anomalias climáticas associadas a essas erupções”, afirmou.
Além de ajudar a limitar o tempo e a intensidade desses eventos, o que torna as descobertas significativas é que o intervalo de 1100 a 1300 é conhecido pelas evidências do núcleo de gelo como um dos períodos de maior atividade vulcânica da história. Das 15 erupções consideradas no novo estudo, uma em meados do século 13 rivaliza com a famosa erupção de Tambora em 1815, que trouxe “o ano sem verão” de 1816.
O efeito coletivo das erupções medievais no clima da Terra pode ter levado à Pequena Idade do Gelo, quando feiras de gelo de inverno eram realizadas nos rios congelados da Europa. “Melhorar nosso conhecimento dessas erupções misteriosas é crucial para entender se e como o vulcanismo do passado afetou não apenas o clima, mas também a sociedade durante a Idade Média”, concluiu o pesquisador.
