14/03/2023 - 16:33
De acordo com um novo estudo, grupos de jovens abelhas que descobrem como se alimentar por conta própria começam a dançar espontaneamente. Os rebolados de uma abelha codificam pistas que ajudam seus companheiros de colônia a voar até a comida que ela encontrou, às vezes a quilômetros de distância.
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No entanto, cinco colônias no novo teste não tinham irmãs mais velhas ou meias-irmãs como modelos para acertar os passos de dança. Ainda assim, as danças melhoraram em alguns aspectos à medida que os jovens se mexiam dia após dia, de acordo com o ecologista comportamental James Nieh, da Universidade da Califórnia.
Mas, ao rebolar para compartilhar informações, a Apis mellifera sem modelos nunca correspondeu ao tempo e à codificação em colônias normais, onde abelhas jovens praticavam com forrageadoras mais velhas antes de fazerem elas mesmas o movimento principal.
As colônias apenas para jovens mostram que o aprendizado social é importante para a comunicação pela dança entre as abelhas, revelou Nieh e uma equipe internacional de colegas na revista Science de 10 de março.
A dança do abano das abelhas, uma espécie de linguagem, revela-se tanto inata quanto aprendida, como o canto dos pássaros ou a comunicação humana.
A dança pode parecer simples em um diagrama, mas executá-la em extensões de células alveolares torna-se um desafio. “As abelhas estão correndo para a frente a mais de um comprimento de corpo por segundo no breu, tentando manter o ângulo correto, cercadas por centenas de abelhas que as aglomeram”, explicou Nieh ao Science News.
Apicultores e biólogos sabem que alguns tipos de abelhas podem aprender com outras de sua espécie, algumas abelhas até tentaram jogar futebol, mas quando se trata de dançar, “acho que as pessoas pensam que é genético”, disse Nieh.
Isso tornaria esse trabalho de pés sofisticado mais parecido com as comunicações tagarelas, mas inatas, da mudança de cor do choco, por exemplo. Os experimentos de laboratório com abelhas náufragas mostram um exemplo não humano de “aprendizagem social para comunicação sofisticada”, segundo Nieh.
O teste de aprendizado social exigia uma apicultura elaborada. Em um centro de pesquisa de apiários em Kunming, na China, os pesquisadores colocaram milhares de abelhas quase adultas (no que é chamado de estágio de pupa de olhos roxos) em incubadoras e, em seguida, coletaram os novos adultos alados quando emergiram.
Esses jovens foram para cinco colônias estranhamente povoadas de trabalhadores novatos da mesma idade. Cada colônia tem uma rainha, que põe ovos, mas não deixa a colônia para forragear. A comida tinha que vir da força de trabalho jovem, sem coletores mais velhos e experientes zumbindo e dançando os locais das flores.
Na dança do rebolado, as abelhas precisam dominar não apenas os movimentos, mas também os obstáculos da pista de dança no favo de mel. Uma célula pode estar vazia. “São apenas as bordas para se agarrar…. Seria fácil tropeçar”, explicou Nieh.
Ao contrário das colmeias comerciais com células de favo de mel uniformes fabricadas, os favos naturais são muito irregulares, segundo ele. “Ao longo das bordas, eles ficam um pouco loucos e ásperos.”
As danças nessas superfícies traiçoeiras codificam a direção da comida no ângulo que um dançarino balança no favo (medido em relação à gravidade). A duração da luta oscilante dá uma pista de quão longe está a bonança.
As cinco colônias foram deixadas para descobrir a dança por conta própria, em contraste com outras cinco colônias no apiário com uma mistura natural. No início dos experimentos, os pesquisadores gravaram e analisaram as primeiras danças de cinco abelhas de cada colmeia.
Mesmo nas colmeias de idades mistas, os dançarinos não conseguiam o ângulo perfeito todas as vezes. Os extremos em um conjunto de seis corridas oscilantes podem diferir um pouco mais de 30 graus. As colmeias náufragas, no entanto, tiveram muito mais problemas no início. Dois dos cinco ângulos dos dançarinos náufragos desviaram-se mais de 50 graus, e uma pobre abelha desviou-se mais de 60 graus em seis repetições.
À medida que os náufragos ganhavam mais experiência, eles ficavam melhores. Repetindo o teste com as mesmas abelhas marcadas algumas semanas depois, perto do fim de suas vidas, elas se movimentaram tão bem quanto dançarinas em uma colmeia normal.
O que os náufragos não mudaram muito foram os recursos de dança que codificam a distância até a comida. Os pesquisadores montaram as colmeias para que todos tivessem a mesma experiência de voar a distância até um alimentador. No entanto, as abelhas náufragas persistiam em dançar como se fosse mais longe.
Eles deram mais abanadas por corrida (mais perto de cinco abanadas) do que as abelhas de colmeias de idade mista (cerca de 3,5 abanadas). Os jovens também levaram mais tempo em cada corrida.
Evidências como este estudo de forrageamento estão “realmente acumulando a importância da aprendizagem (individual ou social) nos complexos comportamentos das abelhas”, disse a ecofisiologista de insetos Tamar Keasar, da Universidade de Haifa, em Israel, ao Science News por e-mail.
