08/07/2022 - 8:34
Os tiranossauros (como o famoso Tyrannosaurus rex) não são o único grupo de dinossauros carnívoros gigantes com braços minúsculos. Os pesquisadores descobriram uma nova espécie de dinossauro com braços desproporcionalmente curtos, assim como o T. rex, denominado Meraxes gigas. Segundo eles deduziram a partir de suas descobertas, publicadas na revista Current Biology, o T. rex e o M. gigas evoluíram para ter braços minúsculos de forma independente. Os pesquisadores também propõem algumas funções potenciais para os braços curtos, como acasalamento ou apoio ao movimento.
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“O fóssil de M. gigas mostra regiões completas e nunca vistas antes do esqueleto, como os braços e as pernas que nos ajudaram a entender algumas tendências evolutivas e a anatomia dos carcarodontossaurídeos, grupo ao qual pertence o M. gigas”, disse Juan Canale, líder do projeto no Museu Paleontológico Ernesto Bachmann em Neuquén (Argentina).
Os autores primeiramente definiram: o T. rex não obteve seus braços curtos do M. gigas ou vice-versa. Não só o M. gigas se extinguiu quase 20 milhões de anos antes do T. rex se tornar uma espécie, como eles também estão muito distantes na árvore evolutiva. “Não há relação direta entre ambos”, afirmou Canale. Em vez disso, o pesquisador acredita que ter braços minúsculos de alguma forma deu aos dois dinossauros algum tipo de vantagem de sobrevivência.
Músculos fortes
“Estou convencido de que aqueles braços proporcionalmente minúsculos tinham algum tipo de função. O esqueleto mostra grandes inserções musculares e cinturas peitorais totalmente desenvolvidas, então o braço tinha músculos fortes”, disse Canale. Isso significa que os braços não encolheram porque eram inúteis para os dinossauros. A questão mais difícil é descobrir quais eram exatamente suas funções.
A partir de pesquisas anteriores, o grupo estabeleceu que, para dinossauros como M. gigas e T. rex, quanto maiores eram suas cabeças, menores eram seus braços. Eles definitivamente não eram úteis para a caça, pois “ações relacionadas à predação provavelmente eram realizadas pela cabeça”, argumentou Canale.
“Estou inclinado a pensar que suas armas foram usadas em outros tipos de atividades”, observou Canale. A partir do registro fóssil, a equipe conseguiu pintar um retrato da vida desse M. gigas antes de morrer. Vivendo na atual região norte da Patagônia argentina, o dinossauro tinha 45 anos, cerca de 11 metros de comprimento e pesava mais de quatro toneladas. E tinha uma grande família. “O grupo floresceu e atingiu um pico de diversidade pouco antes de se extinguir”, afirmou Canale. “Eles podem ter usado os braços para comportamento reprodutivo, como segurar a fêmea durante o acasalamento ou se apoiar para se levantar depois de uma fratura ou queda”, acrescentou.
Ornamentos no crânio
A equipe também descobriu que o crânio do M. gigas estava decorado com cristas, sulcos, saliências e pequenos chifres. “Esse ornamentos aparecem tardiamente no desenvolvimento, quando os indivíduos se tornam adultos”, disse Canale. O grupo acha que os recursos provavelmente eram usados para atrair parceiros em potencial. “A seleção sexual é uma poderosa força evolutiva. Mas como não podemos observar diretamente o comportamento deles, é impossível ter certeza disso”, afirmou o pesquisador.
“O fóssil tem muitas informações novas e está em excelente forma”, observou Canale. Ele espera explorar outras questões que o fóssil de M. gigas possa ajudá-lo a responder. “Encontramos o local perfeito no primeiro dia de busca, e M. gigas foi encontrado”, afirmou Canale, “Foi provavelmente um dos pontos mais emocionantes da minha carreira.”
