02/12/2021 - 10:54
Cientistas chilenos encontraram no sul do país fósseis de uma espécie de dinossauro do tamanho de um cachorro de aparência estranha que tinha uma arma de cauda cortante única. Alguns desses dinossauros tinham caudas pontiagudas que podiam ser usadas como armas de perfuração. Outros tinham caudas semelhantes a porretes. O estudo sobre a novidade foi publicado na revista Nature.
A nova espécie tem algo nunca visto antes em qualquer animal: sete pares de “lâminas” dispostas de lado como uma arma cortante usada pelos antigos guerreiros astecas, disse Alex Vargas, paleontólogo da Universidade do Chile e autor principal do estudo.
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“É uma arma realmente incomum”, disse ele. “Os livros sobre animais pré-históricos para crianças precisam ser atualizados e colocar esse rabo estranho lá dentro. (…) Parece uma loucura.”
Combinação de características
Herbívoro, o animal tinha uma combinação de características de diferentes espécies que inicialmente confundiu os paleontólogos. A extremidade traseira, incluindo sua arma de cauda, parecia semelhante a um estegossauro, então os pesquisadores o chamaram de Stegouros elengassen. No entanto, depois que a equipe examinou os pedaços do crânio e fez cinco análises de DNA diferentes, a conclusão foi que ele tinha um parentesco distante com o estegossauro.
Na verdade, o animal era um raro membro do hemisfério sul da família dos anquilossauros, dinossauros semelhantes a tanques. Vargas o chamou de “o ramo perdido da família do anquilossauro”. (O nome Stegouros, porém, vingou e pode ser facilmente confundido com o mais conhecido estegossauro.)
O fóssil tem cerca de 72 milhões a 75 milhões de anos de idade. Parece ser de um adulto, com base na forma como os ossos são fundidos, disse Vargas. Ele foi encontrado com a parte frontal achatada sobre a barriga e a parte posterior inclinada para um nível inferior, quase como se houvesse ficado preso em areia movediça, disse Vargas.
Altura pequena
Do focinho semelhante ao de um pássaro até a ponta da cauda, o Stegouros tinha cerca de 1,8 metro de comprimento. Vargas observou, porém, que, em termos de altura, o animal só chegava às coxas dos humanos.
A cauda provavelmente servia para defesa contra grandes predadores, que também eram provavelmente impactados por ossos semelhantes a uma carapaça projetando-se. Eles tornavam os Stegouros “mastigáveis”, afirmou Vargas.
