31/05/2022 - 6:37
O comportamento altruísta é muitas vezes visto como uma característica exclusivamente humana. No entanto, a pesquisa comportamental descobriu vários exemplos de comportamento altruísta no reino animal. Em um novo estudo, pesquisadores da Universidade de Berna (Suíça) mostram que os animais que ajudam os outros “altruisticamente” a criar seus filhotes geram uma vantagem evolutiva. O trabalho foi publicado em artigo na revista Science Advances.
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O altruísmo é definido como fazer algo que beneficie outra pessoa, a um custo para si mesmo. No reino animal, os exemplos mais surpreendentes desse altruísmo ocorrem na criação da próxima geração. As sociedades animais que exibem reprodução cooperativa incluem ciclídeos no Lago Tanganica (África Central), alguns mamíferos, muitas espécies de pássaros e numerosos insetos. Nessas sociedades, normalmente um único par reprodutor dominante produz filhotes, e os outros membros do grupo ajudam a criá-los. Esses membros do grupo estão, portanto, agindo de forma altruísta, cuidando de jovens que não são seus.
Esse tipo de cuidado faz sentido de uma perspectiva evolutiva quando os jovens são irmãos dos cuidadores – os ajudantes de cuidado da ninhada estão transmitindo com sucesso os genes que estimulam o cuidado por meio de seus irmãos, com quem compartilham esse material genético. No entanto, de uma perspectiva evolutiva, não parece fazer sentido cuidar de jovens com quem você não está relacionado. Então, por que membros de grupos não relacionados geralmente ajudam a criar jovens “estrangeiros”? O novo estudo, de Irene Garcia Ruiz e Michael Taborsky, do Instituto de Ecologia e Evolução da Universidade de Berna, em colaboração com Andrés Quiñones, da Universidade de Los Andes em Bogotá (Colômbia) e da Universidade de Neuchâtel (Suíça), revela como esse cuidado altruísta de jovens pode evoluir por seleção natural.
Benefícios fundamentais
A seleção natural favorece características que melhoram a aptidão genética dos portadores. Indivíduos com melhores chances de sobrevivência normalmente se beneficiam de um maior sucesso reprodutivo ao longo de sua vida. “Se pertencer a um grupo social produz uma vantagem essencial de sobrevivência, a reprodução cooperativa pode evoluir. Isso é mostrado em nosso estudo usando simulações de computador”, disse a autora principal, Irene Garcia Ruiz. Usando modelos matemáticos, os pesquisadores conseguiram simular as decisões dos membros do grupo que afetaram sua aptidão genética, para que pudessem comparar suas taxas de sucesso resultantes.
Quando há uma vantagem de sobrevivência na vida em grupo, o estudo revela duas maneiras pelas quais a seleção natural faz com que os membros subordinados do grupo ajudem a cuidar dos filhotes de criadores dominantes. Uma possibilidade se aplica se os jovens estiverem intimamente relacionados – por exemplo, os irmãos dos cuidadores, conforme descrito acima. Nessa situação, o cuidado aumenta a probabilidade de que os genes compartilhados entre ajudantes e receptores de ajuda sejam disseminados para a próxima geração (mecanismo conhecido como “seleção de parentesco”).
A segunda maneira envolve o que é conhecido como “seleção individual”, que não depende de níveis de parentesco. Quando o cuidado altruísta das crias resulta na sobrevivência de mais animais jovens, o grupo social se expande. Por sua vez, isso aumenta as chances de sobrevivência dos cuidadores, pois reduz o próprio risco de serem vítimas de um predador, por exemplo. Portanto, aumenta a probabilidade de que eles possam se reproduzir com sucesso mais tarde. Ambos os mecanismos de seleção interagem positivamente entre si.
Influência das condições ambientais
“Um achado fundamental do nosso estudo é que o contexto ambiental determina qual desses dois mecanismos de seleção entra em ação, ou seja, qual é mais significativo para a evolução do melhoramento cooperativo”, afirmou Irene Garcia Ruiz. Se as condições ambientais são favoráveis (poucos predadores), então a seleção de parentesco é o mecanismo mais importante de seleção para o cuidado cooperativo. Se as condições ambientais são menos favoráveis (mais predadores), aumentar as chances de sobrevivência dos indivíduos aumentando o número de membros do grupo é um mecanismo de seleção mais importante, causando cuidados não parentais.
“Se um animal se sai melhor permanecendo em seu território e criando os descendentes de outros do grupo, ou se mudando para outro lugar para tentar a reprodução independente, isso varia com a idade do indivíduo”, disse Michael Taborsky. Dependendo do contexto ambiental, a seleção natural favorece que os animais se afastem de seu território mais cedo ou mais tarde.
A descoberta particularmente notável deste estudo é que a importância relativa da seleção de parentesco e da seleção individual varia dependendo do contexto ambiental, e que tanto a idade dos animais quanto as condições ecológicas influenciam significativamente a seleção de filopatria (a tendência de um organismo de permanecer ou retornar habitualmente a uma determinada área) e altruísmo.
