07/12/2022 - 11:27
Cientistas do Museu Real de Ontário, do Museu Real da Colúmbia Britânica (ambos no Canadá) e do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte (EUA) encontraram novas evidências de como os anquilossauros (dinossauros blindados) usavam suas icônicas caudas em forma de clava.
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Um fóssil excepcionalmente preservado do anquilossauro Zuul crurivastator, encontrado na formação do rio Judith, no norte de Montana (EUA), tem pontas ao longo de seus flancos que foram quebradas e reabilitadas enquanto o dinossauro estava vivo – lesões que os cientistas acreditam ter sido causadas por um golpe de uma enorme cauda de clava de outro Zuul. Isso sugere que os anquilossauros tinham um comportamento complexo, possivelmente lutando pelo domínio social e territorial ou até mesmo se envolvendo em uma temporada de “cio” para acasalamento. A pesquisa foi publicada na revista Biology Letters.
O dinossauro herbívoro de 76 milhões de anos, parte da coleção de fósseis de vertebrados do Museu Real de Ontário, recebeu o nome do monstro fictício Zuul do filme Os Caça-Fantasmas, de 1984. Inicialmente, o crânio e a cauda foram liberados da rocha ao redor, mas o corpo ainda estava envolto em cerca de 15.900 quilos de arenito. Depois de anos de trabalho, revelou-se que o corpo preservou a maior parte da pele e da armadura óssea em todas as costas e flancos, dando uma visão notável de como era o dinossauro em vida.
Forma diferente
O corpo de Zuul estava coberto por placas ósseas de diferentes formas e tamanhos, e as laterais eram particularmente grandes e pontiagudas. Curiosamente, os cientistas notaram que uma série de pontas perto dos quadris em ambos os lados do corpo estavam sem as pontas, e o osso e a bainha córnea haviam sido curados em uma forma mais rombuda. O padrão desses ferimentos era mais consistente com o resultado de alguma forma de combate ritualizado, ou duelo com suas caudas, e provavelmente não foi causado por um predador atacante como um tiranossauro por causa de onde eles estavam localizados no corpo.
“Eu estava interessada em como os anquilossauros usaram suas caudas em forma de clava por anos, e esta é uma nova peça realmente emocionante do quebra-cabeça”, disse a drª Victoria Arbour, curadora de paleontologia no Museu Real da Colúmbia Britânica, ex-bolsista de pós-doutorado no Museu Real de Ontário e principal autora do estudo. “Sabemos que os anquilossauros podiam usar suas caudas para desferir golpes muito fortes em um oponente, mas a maioria das pessoas pensava que eles as estavam usando para lutar contra predadores. Em vez disso, anquilossauros como Zuul podiam estar lutando entre si.”
A cauda do Zuul tinha cerca de três metros de comprimento, com pontas afiadas correndo ao longo de seus lados. A metade de trás da cauda era rígida e a ponta envolta em enormes bolhas ósseas, criando uma formidável arma parecida com uma marreta.
‘Destruidor de canelas’
Zuul crurivastator significa “Zuul, o destruidor de canelas”, uma referência à ideia de que as caudas em forma de clava eram usadas para esmagar as pernas de tiranossauros bípedes. A nova pesquisa não refuta a ideia de que as caudas de clavas poderiam ser usadas em autodefesa contra predadores, mas mostra que essas caudas também teriam funcionado para combate entre espécies – um fator que provavelmente impulsionou sua evolução. Hoje, armas animais especializadas, como chifres de veados ou de antílopes, evoluíram para serem usadas principalmente para lutar contra membros da mesma espécie durante batalhas por companheiros ou território.
Anos atrás, Arbour apresentou a ideia de que os anquilossauros poderiam ter batido uns nos outros nos flancos, e que costelas quebradas e curadas poderiam fornecer evidências para apoiar essa hipótese. Mas os esqueletos de anquilossauros são extremamente raros, tornando difícil testar a ideia. As costas e a cauda completamente preservadas de Zuul, incluindo a pele, permitiram um vislumbre incomum da vida desses incríveis dinossauros blindados.
“O fato de a pele e a armadura estarem preservadas no lugar é como um instantâneo de como Zuul era quando estava vivo. E os ferimentos sofridos por Zuul durante sua vida nos contam como ele pode ter se comportado e interagido com outros animais em seu antigo ambiente”, disse o dr. David Evans, curador de paleontologia de vertebrados no Museu Real de Ontário.
