11/05/2021 - 9:57
Uma longa pesquisa arqueológica, impulsionada por sensores lidar aerotransportados e algoritmos de aprendizado de máquina, descobriu que a região da Grande Angkor, no Camboja, era o lar de 700 mil a 900 mil pessoas.
A extensa cidade, que prosperou entre os séculos 9 e 15, lentamente revelou aos arqueólogos seu passado oculto na floresta, mas sua população total era um mistério.
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A nova estimativa, possibilitada por um estudo desenvolvido na Universidade de Oregon (EUA), é a primeira para toda a extensão de 3 mil quilômetros quadrados de paisagem urbana e rural. Os resultados foram publicados na revista Science Advances.
A descoberta é vital para potencialmente ajudar as cidades sob pressão da mudança climática, disse o coautor Roland Fletcher, da Universidade de Sydney (Austrália) e diretor do Programa de Pesquisa de Angkor, uma colaboração com a Autoridade do Camboja para a Proteção do Local e Gestão da Região de Angkor.
Vulnerabilidade a mudanças climáticas
“Vivemos predominantemente em cidades gigantes de baixa densidade ao redor do mundo que são semelhantes a Angkor. Ela exibia uma séria vulnerabilidade às severas mudanças climáticas”, disse Fletcher. “Precisamos realmente conhecer a mecânica de como Angkor trabalhava e o que as pessoas estavam fazendo para ter uma ideia de como essas experiências são relacionadas aos riscos que enfrentamos em nosso futuro.”
Com os dados combinados, incluindo aqueles de várias décadas de pesquisa por pesquisadores internacionais e cambojanos, o novo estudo revelou detalhes da população do centro cerimonial da cidade de Angkor, a metrópole se estendendo como os subúrbios modernos e aterros incorporando áreas agrícolas. Angkor era uma cidade de baixa densidade, com sua população espalhada por uma vasta área.
Uma estimativa inicial da população era de 750 mil residentes em uma área de mil quilômetros quadrados ao redor do centro de Angkor, disse Fletcher. Nessa área existem templos religiosos de pedra, incluindo Angkor Wat, que atraem turistas.
Além dos templos de pedra do centro de Angkor, havia casas e locais de estruturas de apoio, todos feitos de materiais orgânicos recuperados pela selva, disse a arqueóloga Alison K. Carter, da Universidade do Oregon, especialista em pesquisa arqueológica de grãos finos que conduz trabalhos de campo no Camboja desde 2005.
Aprendizado de máquina
Carter foi coautora principal com Sarah Klassen, ex-pesquisadora de pós-doutorado na Universidade da Colúmbia Britânica (Canadá). As duas planejaram e desenharam o estudo enquanto Klassen era pesquisadora visitante na Universidade do Oregon. Ao todo, 14 pesquisadores de Angkor ativos há muito tempo colaboraram.
Klassen trouxe o aprendizado de máquina para o projeto, implantando uma análise estatística em várias camadas que mesclou dados de arquivos históricos e mapas com detalhes obtidos de escaneamentos por lidar da região em um projeto liderado pelo coautor Damian Evans, do Instituto Francês de Estudos Asiáticos, em 2012 e 2015.
Lidar, abreviação em inglês de detecção e alcance de luz, é uma tecnologia que envia pulsos de laser de aeronaves para o solo. Ele captura detalhes do solo, ignorando a desordem do solo, como florestas. Os novos dados, disse Klassen, “realmente transformaram nossa compreensão da paisagem”.
O lidar documentou e mapeou 20 mil características nunca vistas antes, somando-se a um banco de dados anterior de 5 mil locais, disse Klassen, agora pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Leiden (Holanda).
Quantidade impressionante de novas informações
“Quando você está no solo nas partes principais do centro da cidade, é bastante arborizado”, disse Carter. “Conforme você anda, pode perceber que existe algo na paisagem ao seu redor, mas não consegue ver nada com clareza. O lidar nos deu uma bela grade de montes e depressões, que pensamos ser pequenos lagos.”
Enquanto as imagens de lidar iniciais eram transmitidas, os pesquisadores da estação de campo de Angkor ficavam acordados até as primeiras horas da manhã para assistir, disse Fletcher.
“Foi absolutamente fabuloso”, disse ele. “Já tínhamos dados de radar anteriores. Mas a quantidade de novas informações era impressionante, especialmente porque as imagens de lidar capturaram toda a região em grande detalhe.”
Os novos dados foram organizados em diferentes períodos de crescimento de Angkor, particularmente nas vidas de reis que foram mais influentes nas mudanças de infraestrutura, disse Carter, que chefia o Laboratório de Arqueologia do Sudeste Asiático da Universidade do Oregon.
O lidar mostrou onde as casas, que foram construídas em montes e elevadas em estacas, ficavam. Os pesquisadores estimaram que cinco pessoas viviam em cada casa. A seguir, extrapolaram esses dados para avaliar a população total da região.
Crescimento ao longo do tempo
“Observamos o crescimento da cidade de Angkor ao longo do tempo”, disse Carter. “Descobrimos que diferentes partes da cidade cresceram de maneiras diferentes. A maneira como pensamos sobre o crescimento populacional nas cidades e subúrbios hoje é provavelmente a mesma para Angkor.”
As descobertas do estudo aumentam a “compreensão comparativa do urbanismo pré-moderno”, disse a coautora Miriam T. Stark, diretora do Centro de Estudos do Sudeste Asiático da Universidade do Havaí em Manoa (EUA).
“Estudar a população de Angkor é importante para imaginar o urbanismo do futuro com relação à mudança climática global”, disse Stark. “Angkor foi uma cidade tropical que persistiu por séculos de volatilidade política e climática. Rastrear sua história e seu ponto de inflexão poderia ajudar os planejadores urbanos a entender alguns tipos de restrições que um número cada vez maior de cidades do mundo enfrenta.”
As contribuições de aprendizado de máquina de Klassen foram publicadas inicialmente em um estudo de 2018 na PLOS ONE.
Modelo histórico
“Neste novo artigo”, disse ela, “introduzimos paradigmas de aprendizagem estatística e nosso estudo de caso arqueológico e conjunto de dados. Em seguida, exploramos quatro abordagens matemáticas clássicas a fim de encontrar preditores estatisticamente significativos para datar templos construídos em diferentes locais da região.”
Isso levou a um modelo histórico para templos construídos entre 821 d.C. e 1149 d.C., com um erro médio absoluto de 49-66 anos.
“Isso foi fundamental para nosso estudo, porque nos permitiu ver como a área metropolitana se desenvolveu em comparação aos centros cívico-cerimoniais”, disse Klassen. “Também nos permitiu estimar as populações conectadas aos templos e ver como essas populações mudaram ao longo do tempo.”
Deslocamento devagar
As informações sobre a população abrem caminho para uma melhor compreensão da economia e resiliência de Angkor, disse o coautor Christophe Pottier, do Instituto Francês de Estudos Asiáticos, que pesquisa o site há 30 anos.
Os períodos de crescimento cobertos no novo estudo ocorreram entre 770 e 1300. Pesquisas futuras, disse Fletcher, examinarão mais profundamente a expansão dos aglomerados populacionais.
Vários dos coautores do novo estudo, incluindo Carter, Evans e Stark, e outros colaboradores questionaram a concepção de que Angkor foi rapidamente despovoada devido às pressões climáticas no século 15.
“Podemos dizer a partir de nossos dados arqueológicos que havia moradores no ambiente, e há evidências de modificações feitas nos templos no século 16”, disse Carter. “Nosso trabalho não foi realmente projetado para responder à questão do tempo para o deslocamento da população dessa área. Mas provavelmente [esse deslocamento] aconteceu muito mais devagar do que se pensava.”
