28/09/2022 - 10:00
As pessoas exploram a superfície de Marte há mais de 50 anos. De acordo com o Escritório das Nações Unidas para Assuntos do Espaço Exterior, as nações enviaram 18 objetos feitos pelo homem a Marte em 14 missões separadas. Muitas dessas missões ainda estão em andamento, mas ao longo das décadas de exploração marciana, a humanidade deixou para trás muitos pedaços de detritos na superfície do planeta.
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Sou um pesquisador de pós-doutorado que estuda maneiras de rastrear rovers em Marte e na Lua. Em meados de agosto de 2022, a Nasa confirmou que o rover Mars Perseverance havia visto um pedaço de lixo lançado durante seu pouso, desta vez uma rede emaranhada. E esta não é a primeira vez que cientistas encontram lixo em Marte. Isso é porque há muito lixo lá.
De onde vêm os detritos?
Os detritos em Marte vêm de três fontes principais: hardware descartado, espaçonave inativa e espaçonave acidentada.
Cada missão à superfície marciana requer um módulo que proteja a espaçonave. Esse módulo inclui um escudo térmico para quando a nave passar pela atmosfera do planeta e um paraquedas e hardware de pouso para que possa pousar suavemente.
A nave descarta pedaços do módulo à medida que desce, e esses pedaços podem pousar em diferentes locais na superfície do planeta – pode haver um escudo térmico mais baixo em um lugar e um paraquedas em outro. Quando esses detritos caem no chão, podem se quebrar em pedaços menores, como aconteceu durante o pouso do rover Perseverance em 2021. Esses pequenos pedaços podem ser soprados por causa dos ventos marcianos.
Muito lixo pequeno levado pelo vento foi encontrado ao longo dos anos – como o material de rede encontrado recentemente. No início do ano, em 13 de junho de 2022, o rover Perseverance avistou um grande e brilhante cobertor térmico preso em algumas rochas a 2 km de onde o rover pousou. Tanto o Curiosity em 2012 quanto o Opportunity em 2005 também encontraram destroços de seus veículos de pouso.
Desativadas e quebradas
As nove espaçonaves inativas na superfície de Marte compõem o tipo seguinte de detritos. Essas naves são as sondas Mars 3, Mars 6, Viking 1, Viking 2, Sojourner, a Beagle 2 anteriormente perdida, a sonda Phoenix, a Spirit e a nave espacial mais recentemente desativada, a Opportunity. Em geral intactas, elas podem ser consideradas mais relíquias históricas do que lixo.
O desgaste afeta tudo na superfície marciana. Algumas partes das rodas de alumínio do Curiosity se partiram e provavelmente estão espalhadas ao longo da trilha do rover. Parte do lixo é proposital, com o rover Perseverance soltando uma broca na superfície em julho de 2021, permitindo que ele a trocasse por uma nova e imaculada broca para continuar a coletar amostras.
As naves espaciais quebradas e seus pedaços são outra fonte significativa de lixo. Pelo menos duas naves espaciais caíram e outras quatro perderam contato antes ou logo após o pouso. Descer com segurança à superfície do planeta é a parte mais difícil de qualquer missão de pouso em Marte – e nem sempre termina bem.
Quando você soma a massa de todas as naves espaciais que já foram enviadas a Marte, você obtém cerca de 9.979 kg. Subtraia o peso da nave atualmente operacional na superfície – 2.860 kg – e você fica com 7.119 kg de detritos humanos em Marte.
Por que o lixo é importante?
Hoje, a principal preocupação dos cientistas com o lixo em Marte é o risco que ele representa para as missões atuais e futuras. As equipes do Perseverance estão documentando todos os detritos que encontram e verificando se algum deles pode contaminar as amostras que o rover está coletando. Os engenheiros da Nasa também consideraram se o Perseverance poderia ficar preso nos destroços do pouso, mas concluíram que o risco é baixo.
A verdadeira razão pela qual os detritos em Marte são importantes é por causa de seu lugar na história. A espaçonave e suas peças são os primeiros marcos para a exploração planetária humana.
* Cagri Kilic é pesquisador de pós-doutorado em Robótica na Universidade da Virgínia Ocidental (EUA).
** Este artigo foi republicado do site The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original aqui.
