02/01/2023 - 8:05
Uma análise de amostras de tecido das autópsias de 44 pessoas que morreram com covid-19 mostra que o vírus SARS-CoV-2 se espalhou por todo o corpo – inclusive no cérebro – e permaneceu por quase oito meses. O estudo foi publicado na revista Nature.
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Cientistas dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) testaram amostras de autópsias realizadas de abril de 2020 a março de 2021. Eles realizaram uma ampla amostragem do sistema nervoso, incluindo o cérebro, em 11 dos pacientes.
Presença em vários órgãos
Todos os pacientes morreram com covid-19 e nenhum foi vacinado. O plasma sanguíneo de 38 pacientes deu positivo para SARS-CoV-2, três deram negativo e o plasma não estava disponível para os outros 3.
Trinta por cento dos pacientes eram do sexo feminino e a idade média foi de 62,5 anos. Vinte e sete pacientes (61,4%) apresentavam três ou mais comorbidades. O intervalo médio desde o início dos sintomas até a morte foi de 18,5 dias.
A análise mostrou que o SARS-CoV-2, como esperado, infectou e danificou principalmente as vias aéreas e o tecido pulmonar. Mas os pesquisadores também encontraram RNA viral em 84 locais distintos do corpo e fluidos corporais e, em um caso, isolaram o RNA viral 230 dias após o início dos sintomas de um paciente.
Os pesquisadores detectaram RNA e proteína SARS-CoV-2 no hipotálamo e cerebelo de um paciente e na medula espinhal e gânglios da base de dois outros pacientes. Mas eles encontraram poucos danos ao tecido cerebral, “apesar da carga viral substancial”.
Do cérebro ao intestino
Os pesquisadores também isolaram o vírus SARS-CoV-2 viável de diversos tecidos dentro e fora do trato respiratório, incluindo cérebro, coração, gânglios linfáticos, trato gastrointestinal, glândula suprarrenal e olho. Eles isolaram o vírus de 25 das 55 amostras testadas (45%).
Os autores escreveram: “Demonstramos a replicação do vírus em vários locais não respiratórios durante as duas primeiras semanas após o início dos sintomas”.
Eles acrescentaram: “Nosso foco em intervalos post mortem curtos, uma abordagem padronizada abrangente para coleta de tecidos, dissecação do cérebro antes da fixação, preservação de tecido em RNA posteriormente e congelamento rápido de tecido fresco nos permitiu detectar e quantificar os níveis de RNA de SARS-CoV-2 com alta sensibilidade por [reação em cadeia da polimerase] e [hibridização in situ], bem como isolar vírus em cultura de células de vários tecidos não respiratórios, incluindo o cérebro, que são diferenças notáveis em comparação com outros estudos”.
Possíveis ramificações para covid longa
O dr. Daniel Chertow, do NIH, autor sênior do estudo, disse em um comunicado à imprensa que, antes do trabalho, “o pensamento no campo era que o SARS-CoV-2 era predominantemente um vírus respiratório”.
Encontrar a presença viral em todo o corpo – e compartilhar essas descobertas com colegas há um ano – ajudou os cientistas a explorar uma relação entre tecidos corporais amplamente infectados e covid longa, ou sintomas que persistem por semanas e meses após a infecção.
