24/01/2023 - 13:07
Quando a Casa dos Vettii de Pompeia finalmente reabriu após um longo processo de restauração, os meios de comunicação pareciam estar lutando para relatar as culturas sexuais romanas tão bem registradas nas ruínas da cidade.
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O jornal inglês The Metro abriu com a manchete “Casa pródiga em Pompeia que também funcionava como um bordel tem alguma arte de parede interessante”, enquanto o The Guardian destacou o afresco de Priapo, o deus da fertilidade (retratado pesando seu pênis enorme em uma balança com sacos de moedas) como bem como os afrescos eróticos encontrados ao lado da cozinha.
O Daily Mail, por outro lado – e sem dúvida surpreendentemente – não disse nada sobre os afrescos explícitos e, em vez disso, centrou sua história nas “marcas históricas de design de interiores“ da casa.
Como um estudioso que pesquisa as culturas visuais modernas e contemporâneas da sexualidade, fiquei impressionado com a forma como a forte presença de imagens sexuais nas ruínas de Pompeia parece confundir aqueles que escrevem sobre isso para o público em geral.
Repensando a sexualidade romana
Como homem gay e pesquisador da sexualidade, estou muito familiarizado com a maneira como os homens gays modernos olham para a Roma antiga em busca de evidências de que sempre houve pessoas como nós.
Agora está claro entre a comunidade de pesquisa que tais leituras diretas da homossexualidade na história clássica são falhas. Isso porque as relações entre pessoas do mesmo sexo entre os romanos eram vividas e pensadas de maneiras muito diferentes das nossas.
A sexualidade romana não era enquadrada em termos de gênero dos parceiros, mas em termos de poder. O gênero do indivíduo parceiro sexual de um homem livre era menos relevante do que sua posição social.
A sexualidade romana socialmente aceitável era sobre poder, o poder era sobre masculinidade – e as culturas sexuais patriarcais romanas eram afirmações de ambos. Um homem adulto livre poderia fazer sexo como parceiro penetrante com qualquer pessoa de status social inferior – incluindo mulheres ou escravos e profissionais do sexo de ambos os sexos.
Apesar disso, entendo o quão politicamente importante e estratégico foi para o movimento homossexual inicial inventar seu próprio mito de origem e povoar a história com figuras que eram – eles pensavam – exatamente como nós.
O outro lado das noções modernas de homossexualidade que está sendo lido na história romana é a maneira como a presença generalizada de sexo na Roma antiga (incluindo o grafite e a cultura visual preservados em Pompeia) foi negado ou – pelo menos – purificado pelo mainstream da cultura moderna.
Pornografia em Pompeia
Esse fenômeno começou quando artefatos sexualmente explícitos foram descobertos em Pompeia, levando os arqueólogos a preservá-los devido ao seu valor histórico, mas a mantê-los escondidos do público em geral em “museus secretos” por causa de seu conteúdo obsceno.
Com efeito, a cunhagem da palavra “pornografia” resultou da necessidade arquivística de classificar aqueles artefatos romanos. O termo “pornógrafos” foi usado pela primeira vez para designar os criadores de tais imagens romanas no Manual da Arqueologia da Arte (Handbuch der Archäologie der Kunst) de Karl Otfried Müller, de 1830.
A cobertura de notícias em torno da reabertura da Casa dos Vettii é um exemplo da cultura moderna dominante higienizando a história romana.
Ao se concentrarem no afresco de Priapo, por exemplo, os meios de comunicação são rápidos em afirmar que o pênis enorme do deus era apenas uma metáfora para a riqueza acumulada pelos homens que eram donos da casa. A dupla fez fortuna vendendo vinho depois de ser libertada da escravidão.
Essa leitura do afresco, embora não necessariamente incorreta, ignora o papel mais complexo – e por isso mesmo mais interessante – da imagética fálica na cultura romana.
Como escreve o classicista Craig Williams, as imagens de um Priapo hiperdotado e hipermasculino que se difundiam na cultura romana funcionavam não apenas como uma fonte de identificação, mas também como um objeto de desejo para os homens romanos – se não para serem penetrados pelo grande falo, pelo menos para desejar que fosse seu.
Priapo, com sua grande masculinidade e desejo insaciável de dominar os outros através da penetração, era, como Williams nos diz: “Algo como o santo padroeiro ou mascote do machismo romano”.
O que está faltando na história?
A cobertura jornalística dos afrescos eróticos encontrados em uma sala menor da casa também foi direta demais ao reivindicá-los como evidência de que aquela sala era usada para trabalho sexual.
Enquanto alguns estudiosos certamente argumentaram por essa perspectiva, outros acreditam que ela é improvável. Alguns acadêmicos sugerem que os afrescos eróticos naquela sala (que provavelmente pertenciam ao cozinheiro da casa) provavelmente foram encomendados como um presente para o escravo favorito dos Vettii e se encaixam muito bem na estética mais ampla de excesso peculiar que marca a casa como um todo.
Em uma cultura em que o sexo não era um tabu, mas promovido como um sinal de poder, riqueza e cultura, é justo sugerir que as imagens eróticas não deveriam pertencer apenas aos bordéis. O sexo estava em toda parte em Roma, inclusive nas artes literárias e visuais.
Ao ler as notícias recentes, não pude deixar de pensar que suas interpretações, embora não totalmente erradas, foram muito distorcidas em apresentar os afrescos explícitos como metáforas para algo mais nobre ou como algo restrito a um local específico da Roma vida – o bordel.
Talvez essas leituras sejam privilegiadas sobre outras porque relutamos em aceitar que o sexo na cultura romana antiga – uma cultura que tantas vezes mitificamos como nossa “origem” – era realizado de maneiras com as quais nos sentimos desconfortáveis.
* João Florêncio é professor sênior de História da Arte Moderna e Contemporânea e Cultura Visual na Universidade de Exeter (Reino Unido).
** Este artigo The Conversation. Leia o artigo original aqui.
