13/12/2022 - 11:37
Meteoritos encontrados na Terra dão aos cientistas acesso a amostras que representam os primeiros momentos do Sistema Solar. No entanto, o retorno à Terra em dezembro de 2020 da missão Hayabusa2, operada pela agência espacial japonesa JAXA e que trouxe 5 gramas de fragmentos do asteroide Ryugu, marca um grande passo ao oferecer a possibilidade de analisar amostras inalteradas por sua chegada e estada na Terra.
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As primeiras análises, realizadas por uma equipe internacional, mostraram que a composição do asteroide Ryugu é próxima à dos condritos carbonáceos do grupo CI, semelhantes à ivuna – os meteoritos quimicamente mais primitivos, e considerados como tendo a composição mais próxima da do Sol. No entanto, algumas assinaturas isotópicas (por exemplo, titânio e cromo) se sobrepõem a outros grupos de condritos carbonáceos. Assim, os detalhes da ligação entre os condritos Ryugu e CI ainda não são totalmente compreendidos.
Zinco e cobre, dois elementos moderadamente voláteis, são elementos-chave para estudar os processos de acreção de elementos voláteis durante a formação de planetas como a Terra. Os diferentes grupos de condritos carbonáceos apresentam composições isotópicas distintas de zinco e cobre. Entre eles, os condritos CI são os mais enriquecidos por elementos voláteis. Ao realizarem análises adicionais da composição isotópica de zinco e cobre do Ryugu, os cientistas tiveram acesso a uma ferramenta crucial para estudar a origem do asteroide.
Melhor estimativa
A equipe internacional mostrou, em um estudo publicado na revista Nature Astronomy e liderado por Marine Paquet e Frédéric Moynier, cosmoquímicos do Instituto de Física do Globo de Paris (IPGP, na França), que as razões isotópicas de cobre e zinco nas amostras do Ryugu eram idênticas às de condritos CI, mas diferentes de todos os outros tipos de meteoritos. Ao finalmente confirmar a semelhança entre os condritos Ryugu e CI, esse estudo estabelece que as amostras primitivas coletadas no Ryugu representam a melhor estimativa da composição solar até o momento para cobre e zinco.
Finalmente, a composição isotópica de zinco do Ryugu também pode ser usada para estudar a história de acréscimo de elementos moderadamente voláteis na Terra, que são essenciais para o desenvolvimento da habitabilidade planetária. O estudo também demonstrou que a contribuição de material do tipo Ryugu representa cerca de 5% da massa da Terra.
