30/03/2023 - 9:30
As colisões de galáxias são eventos transformadores, em grande parte responsáveis por conduzir a evolução do universo. A mistura e a combinação de material estelar é um processo incrivelmente dinâmico que pode levar à formação de nuvens moleculares preenchidas com estrelas recém-formadas. Mas uma colisão frontal entre as chamadas galáxias “Taffy”, a UGC 12914 (à esquerda na foto) e a UGC 12915 (à direita), ocorrida entre 25 e 30 milhões de anos atrás, parece ter resultado em um tipo diferente de estrutura – uma ponte de material altamente turbulento que abrange as duas galáxias. Embora essa ponte intergaláctica esteja repleta de material de formação de estrelas, sua natureza turbulenta está suprimindo essa formação.
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Esse par de galáxias está localizado a cerca de 180 milhões de anos-luz de distância, na direção da constelação de Pégaso.
A nova imagem, capturada com o telescópio Gemini North, metade do Observatório Internacional Gemini, operado pelo NOIRLab da Fundação Nacional da Ciência dos EUA (NSF), mostra o fascinante recurso que lhes deu o nome. Uma tênue ponte composta por filamentos moleculares estreitos, mostrados em marrom, e aglomerados de gás hidrogênio, mostrados em vermelho, pode ser vista entre as duas galáxias. Sua estrutura de teia complexa se assemelha a um caramelo sendo esticado enquanto o par se separa lentamente.
Variedade de cenários
As colisões de galáxias podem ocorrer em uma variedade de cenários diferentes, muitas vezes envolvendo uma galáxia maior e uma galáxia satélite menor. À medida que se aproximam uma da outra, a galáxia satélite pode atrair um dos braços espirais primários da galáxia maior, puxando-o para fora de sua órbita. Ou a galáxia satélite pode realmente se cruzar com a galáxia maior, causando distorções significativas em sua própria estrutura. Em outros casos, uma colisão pode levar a uma fusão se nenhum dos membros tiver impulso suficiente para continuar após a colisão. Em todos esses cenários, o material estelar de ambas as galáxias se mistura através de uma combinação gradual e redistribuição de gás, como duas poças de líquido que estão lentamente se misturando. A coleta e compressão resultantes do gás podem desencadear a formação de estrelas.
Uma colisão frontal, no entanto, seria mais como derramar líquido de dois copos separados em uma tigela compartilhada. Quando as galáxias Taffy colidiram, seus discos galácticos e componentes gasosos se chocaram. Isso resultou em uma injeção maciça de energia no gás, tornando-o altamente turbulento. À medida que o par emergia da colisão, o gás de alta velocidade era puxado de cada galáxia, criando uma enorme ponte de gás entre elas. A turbulência do material estelar ao longo da ponte agora está proibindo a coleta e a compressão do gás necessário para formar novas estrelas.
As observações do Gemini North desse objeto foram lideradas por Analía Smith Castelli, astrônoma do Instituto de Astrofísica de La Plata (Argentina). A Argentina é um dos parceiros do Observatório Internacional Gemini.
