29/07/2025 - 16:55
Cientistas descobriram um mundo submarino no Oceano Atlântico que pode contar como a vida iniciou no planeta Terra. Chamada de “Cidade Perdida”, o vasto campo de torres minerais é o sistema hidrotermal mais antigo conhecido no oceano. Pesquisadores acreditam que as condições extremas do local remetem à Terra primitiva, dando pistas sobre como as primeiras formas de vida podem ter surgido.
O Campo Hidrotermal da Cidade Perdida fica a mais de 700 metros abaixo da superfície, nas encostas de uma montanha na Dorsal Mesoatlântica. A Dorsal, por sua vez, é uma grande cadeia de montanhas subaquáticas que atravessam o Atlântico, marcando a fronteira entre placas tectônicas. Pesquisas estimam que a Cidade exista há mais de 120.000 anos, tornando-se o campo de fontes hidrotermais com a vida mais longa já descoberto.
Em uma empreitada recente, cientistas recuperaram com sucesso uma amostra de rocha do manto do local. Essa rocha é a fonte profunda da Terra que alimenta o sistema de fontes. A amostra do núcleo pode ajudar cientistas a entenderem melhor as reações químicas que ocorrem sob o fundo do mar, reações que produzem hidrocarbonetos na ausência de luz solar ou oxigênio e servem de alimento para a vida marinha.
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Cenário recria condições primordiais do planeta
As expedições investigam um fenômeno conhecido como serpentinização, que ocorre quando a água do mar se infiltra em rochas do manto ricas em olivina, expostas no leito oceânico através de falhas tectônicas. A reação química resultante transforma a olivina em outro mineral, a serpentina, e libera grandes quantidades de hidrogênio e metano.
Esses compostos químicos são a base para a quimiossíntese, um processo próximo à fotossíntese, mas que utiliza a energia de reações químicas em vez da luz solar para produzir matéria orgânica. Comunidades microbianas, incluindo bactérias e arqueas, consomem o hidrogênio e o metano como fonte de energia.
A importância dessas descobertas vai além da biologia marinha. A produção de hidrocarbonetos – compostos orgânicos formados por hidrogênio e carbono, essenciais para a vida como a conhecemos – em um ambiente sem a presença de organismos vivos sugere um mecanismo plausível para a origem da vida na Terra. Acredita-se que as condições encontradas nessas fontes hidrotermais sejam semelhantes às que prevaleciam no planeta há bilhões de anos.
