17/01/2023 - 13:03
Um estudo de uma equipe internacional de cientistas publicado na Nature Photonics é particularmente interessante para o Brasil, país recordista de incidência de raios no mundo: utilizando um laser, os pesquisadores conseguiram desviar o curso de algumas dessas descargas. No artigo, eles sugerem que os lasers poderiam ser usados em vez de – ou como reforço a – para-raios físicos. O laser serviria, por exemplo, como proteção extra e portátil para aeroportos e outras grandes infraestruturas, e poderia inclusive reduzir o risco de incêndios florestais iniciados por raios.
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A ideia de usar lasers para mudar o trajeto dos raios surgiu logo depois que esses feixes concentrados de luz foram desenvolvidos, nos anos 1960. O conceito por trás disso é que pulsos de laser poderosos criam pequenas quantidades de plasma no ar, denominados filamentos induzidos por laser, os quais podem conduzir e direcionar eletricidade. O problema é que as tentativas de levar o experimento dos laboratórios para a vida real ainda não haviam funcionado.
Desta vez, pesquisadores liderados por Aurélien Houard, da Escola Politécnica de Paris e do CNRS (França), instalaram um laser com potência de terawatts do tamanho de um carro perto de uma torre de telecomunicações no Monte Säntis (Suíça). Essa torre é atingida por raios cerca de 100 vezes por ano, recorde europeu. Entre julho e setembro de 2021, os pesquisadores operaram o poderoso laser por um total de seis horas durante tempestades, desviando com sucesso quatro descargas.
Resultados animadores
Os cientistas conseguiram comprovar pela detecção das ondas eletromagnéticas e rajadas de raios X provenientes dos quatro relâmpagos que o desvio havia ocorrido. Eles também obtiveram um registro direto do desvio de um desses raios com uma câmera de alta velocidade.
Os resultados obtidos na Suíça são animadores, mas os pesquisadores ainda querem realizar experimentos em lugares diferentes para confirmar o êxito de sua ideia. Se tudo correr bem, o método certamente será incorporado aos equipamentos contra raios atualmente empregados.
