03/09/2025 - 18:14
Uma nova pesquisa sobre o cometa 12P/Pons-Brooks, popularmente conhecido como “Cometa do Diabo”, revelou que a composição química de sua água é praticamente indistinguível da encontrada nos oceanos da Terra. A descoberta, publicada na revista científica Nature Astronomy, representa a evidência mais forte para a teoria de que os cometas foram um dos principais agentes transportadores de água para o nosso planeta durante sua formação.
A equipe, liderada pelo astrofísico da NASA Martin Cordiner, utilizou uma combinação de observatórios, incluindo o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) e o Infrared Telescope Facility (IRTF) da NASA, para analisar a “impressão digital” química da água no cometa. Eles mediram a proporção de deutério – uma forma mais pesada de hidrogênio – em relação ao hidrogênio normal. Essa proporção na água do 12P/Pons-Brooks mostrou-se compatível com a dos oceanos terrestres.
“Nossos resultados fornecem a evidência mais forte até agora de que pelo menos alguns cometas do tipo Halley carregaram água com a mesma assinatura isotópica da encontrada na Terra”, afirmou Cordiner em comunicado. “Isso apoia a ideia de que os cometas podem ter ajudado a tornar nosso planeta habitável.”
A descoberta é significativa porque medições anteriores de outros cometas da mesma família (tipo Halley) haviam mostrado proporções de deutério diferentes, o que gerava dúvidas sobre seu papel na entrega de água à Terra. O novo estudo, com sua análise detalhada, resolve essa aparente contradição e recoloca os cometas como um dos principais suspeitos na investigação sobre a origem da água terrestre.
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O 12P/Pons-Brooks é um cometa periódico com uma órbita de aproximadamente 71 anos, conhecido por suas explosões de gás e poeira que criaram sua fama de “diabólico”. A análise de sua composição oferece aos cientistas um vislumbre de materiais primitivos, verdadeiros fósseis congelados da época da formação do Sistema Solar, há mais de 4,5 bilhões de anos. Os dados indicam que a água observada emana diretamente do gelo primordial contido em seu núcleo.
Esta pesquisa não apenas reforça uma hipótese fundamental sobre como a Terra se tornou um mundo com oceanos, mas também abre novas perspectivas para a busca de vida em outros lugares. A confirmação de que cometas podem transportar água semelhante à nossa sugere que os ingredientes para a vida podem ser comuns em outros sistemas planetários.
