26/04/2023 - 11:20
A história do “vazamento de laboratório” da covid claramente não vai desaparecer tão cedo. A teoria de que a pandemia começou com uma liberação acidental do vírus de um laboratório em Wuhan se repete como um relógio – mais recentemente em um relatório dos republicanos do Senado dos EUA nesta semana [Nota da Redação: o artigo foi publicado originariamente em 21 de abril de 2023].
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No início deste ano, o Departamento de Energia dos EUA e o FBI endossaram a mesma teoria. É uma história muito moderna – mas como medievalistas, podemos dizer que já estivemos aqui antes e devemos ter cuidado com narrativas simples de culpa.
A teoria do vazamento de laboratório continua sendo uma hipótese legítima a ser investigada. No entanto, grande parte da discussão em torno disso mostra evidências do “efeito de contágio” do pensamento mágico – a crença de que um efeito visível é de alguma forma contaminado por uma essência oculta ligada à sua origem.
As ansiedades que ainda circulam na mídia conservadora ecoam as crescentes acusações de envenenamento de poços na Europa medieval. Estas explodiram em violência em massa em meados do século 14 e sobrevivem em lendas posteriores sobre a habilidade das bruxas de inventar agentes venenosos.
Numa era de antibióticos e explicações científicas, gostamos de nos considerar mais avançados do que nossos antepassados. Mas nossa pesquisa sobre o início da história das teorias da conspiração e da xenofobia conta uma história mais complicada sobre como o pensamento mágico continua a moldar nossa resposta a desastres como a pandemia.
Pós venenosos e pragas
Os medos de contágio muitas vezes derivam de ansiedades sobre aspectos desconhecidos ou pouco compreendidos da doença. Quem de nós nunca se sentiu compelido a desinfetar suas compras ou correspondência durante os primeiros meses da pandemia?
Nossa pesquisa atual, “A primeira era das notícias falsas: caça às bruxas, antissemitismo e islamofobia”, examina como os mitos que surgiram durante a Idade Média ainda estão sendo usados para justificar as atrocidades modernas. Mostra como o efeito de contágio também leva a bodes expiatórios e a atribuições de culpa equivocadas. A ameaça da doença é colocada em “outros” suspeitos – como os judeus durante a Idade Média ou os laboratórios chineses de hoje.
Quando os judeus foram acusados de envenenar poços para causar surtos de peste em 1348-49, o “contágio” associado a eles era literal e metafórico. Judeus foram acusados de inventar pós venenosos de aranhas, sapos e restos humanos – os ingredientes formam uma lista contínua de itens que invocam repulsa e medo de infecção.
Mas os judeus também eram considerados suspeitos simplesmente porque eram judeus – forasteiros religiosos exóticos que poderiam ter conexões com correligionários em outras cidades, ou que poderiam viajar para longe de casa. Temia-se que os judeus contaminassem as comunidades cristãs com sua presença, e os pregadores medievais não hesitavam em dizer isso.
Podemos chamar esse tipo de contágio de “mágico” – medo de que o simples contato com alguém de fora em quem não confiamos de alguma forma nos torne vulneráveis a influências ou atividades que não entendemos. Devemos estar atentos: no caso de acusações de envenenamento de poços, esses temores levaram ao massacre em massa de comunidades judaicas na Europa Central.
Indivíduos judeus foram torturados em elaboradas confissões de culpa e depois assassinados junto com suas comunidades. Eles foram culpados pela propagação e devastação da praga. O efeito do contágio convenceu facilmente os cristãos medievais de que uma doença terrível devia ter origem em pessoas já consideradas suspeitas.
Conspiração e cristianismo
Existem temores semelhantes de contágio mágico em teorias sobre o vazamento do laboratório ser a origem da pandemia. A culpa é um motivador poderoso. Continuamos a ser influenciados pela ideia de que alguma agência específica deve ser responsável, em vez de processos imprevisíveis de mutação viral.
Até a China adotou essa lógica, com várias sugestões feitas sobre o vírus surgindo em algum lugar (em qualquer lugar) fora de suas fronteiras. O efeito de contágio também foi manipulado para obter vantagens políticas. O medo inicial de Donald Trump sobre um “vírus da China” foi uma distração conveniente dos fracassos de seu próprio governo nos primeiros dias da pandemia.
Como os líderes cívicos medievais, era mais fácil para alguns políticos aplacar a raiva e a ansiedade das pessoas com histórias de culpa do que reconhecendo falhas e incógnitas.
Há boas e más razões para investigar a hipótese do vazamento no laboratório. Usar a teoria como forma de mirar e punir os inimigos é um péssimo motivo. Assim é a suposição a priori de que intenções nefastas estão em algum lugar por trás de cada grande evento, uma pedra angular do pensamento conspiratório antigo e moderno.
Devemos estar atentos a esse estilo de pensamento. Ele tende a matar as pessoas. Quando os judeus foram acusados de envenenar poços na Europa medieval, muitos acreditavam que o faziam “para destruir e erradicar toda a religião cristã”.
Pensamento mágico viral
Em alguns setores políticos, a teoria do vazamento de laboratório funciona como a ponta de uma luta civilizacional semelhante, com os chineses como vilões trabalhando em segredo em vários esquemas para dominar ou destruir as democracias ocidentais.
Tais acusações tentam impor coerência a uma situação profundamente incerta e sugerem uma narrativa reconfortante de causa e efeito claros, em vez de acaso aleatório.
A abordagem discreta da China para o compartilhamento de informações não está ajudando a dissipar as suspeitas. Aos olhos dos defensores da teoria do vazamento de laboratório, o desejo de esconder informações sugere algo mais nefasto do que um simples desejo de evitar a culpa.
Mas abraçar um argumento construído em um tecido de evidências circunstanciais também faz parte do manual da teoria da conspiração: o pensamento mágico entra na zona cinzenta de perguntas sem resposta para criar narrativas elaboradas de falsa segurança.
Algumas perguntas sobre a origem da covid-19 podem nunca ser respondidas. Para muitos, essa é uma ideia intragável. No entanto, se quisermos intervir nesse padrão histórico de reação exagerada, teoria da conspiração e culpa, precisamos ser honestos sobre os limites de nosso conhecimento.
* Simone Céline Marshall é professora de Literatura Medieval na Universidade de Otago (Nova Zelândia); Hannah Johnson é professora de Inglês na Universidade de Pittsburgh (EUA).
** Este artigo foi republicado do site The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original aqui.
