01/09/2020 - 11:54
Marte costuma ser um lugar muito dinâmico devido à sua atmosfera e como ela interage com a superfície. No momento, a cratera Gale, onde está o rover Curiosity, da Nasa, vive a “estação dos ventos”. Isso significa um aumento da atividade eólica na superfície. Em sóis recentes, os cientistas da Nasa tiraram imagens das mesmas ondulações de superfície em vários sóis. Conseguiram, assim, ver as ondulações que se movem de sol para sol, devido ao vento impulsionando os grãos de areia que constituem as ondulações – e isso informa a direção dominante e a força do vento.
É quase verão na cratera Gale, um período de forte aquecimento da superfície que vai do início da primavera até meados do verão. O aquecimento mais forte da superfície tende a produzir convecção e vórtices convectivos mais fortes, que consistem em ventos rápidos chicoteando os núcleos de baixa pressão. Se esses vórtices forem fortes o suficiente, podem levantar poeira da superfície e se tornarem visíveis como dust devils (redemoinhos de poeira) às câmeras do Curiosity.
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Imagens impressionantes
O GIF animado abaixo mostra um filme do redemoinho feito com a câmera Navcam do Curiosity no Sol 2847, cobrindo um período de cerca de cinco minutos. Frequentemente, as imagens têm de ser processadas, aprimorando-se o que mudou entre elas, para que os redemoinhos apareçam claramente. Mas esse redemoinho de poeira era tão impressionante que mesmo nas imagens brutas era possível vê-lo se movendo para a direita, na fronteira entre as encostas mais claras e mais escuras.
Mais informações
O Curiosity está reunindo mais informações sobre os redemoinhos de poeira: como onde eles se iniciam, como evoluem e sua variedade em termos de tamanho, conteúdo e duração. Observar a velocidade com que estão se movendo e em que direção também nos informa sobre a velocidade e a direção do vento de fundo em sua localização. Medições meteorológicas ajudarão, no caso de um vórtice chegar próximo o suficiente da sonda, a investigar sua queda de pressão, o impacto nas temperaturas locais ou mesmo a radiação ultravioleta, se estiver empoeirado o suficiente para bloquear parcialmente a luz solar. A combinação de imagens com outras observações poderá dizer mais aos cientistas sobre o tamanho e o conteúdo de poeira de um redemoinho de poeira e a que distância ele está.
Também estão sendo feitos filmes de nuvens e medições de quanta poeira aparece acima da sonda Curiosity e através da cratera. As medições ajudarão os cientistas a rastrear a atividade regional de poeira em Marte que foi vista da superfície e em órbita nos sóis recentes.
