24/03/2023 - 17:10
Os buracos negros são alguns dos objetos individuais mais massivos do espaço. No entanto, existe um limite teórico para o tamanho dos buracos negros e o maior buraco negro observado diretamente com uma massa confirmada está bem próximo a esse limite.
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O buraco negro, chamado TON 618, pesa aproximadamente 40 bilhões de massas solares e tem um raio de mais de 1.000 unidades astronômicas (UA), o que significa que se o buraco negro fosse colocado no centro do sistema solar, quando você chegasse a Plutão, você estaria a menos de 5% do caminho do centro do buraco negro até sua borda.
TON 618 fica a cerca de 18,2 bilhões de anos-luz de distância da Terra. No céu noturno, fica na fronteira entre as constelações Cães de Caça e Cabeleira de Berenice. Os astrônomos o detectaram pela primeira vez em uma pesquisa de 1957 do Observatório Tonantzintla, no México, mas não perceberam o que era.
Primeiro, eles pensaram que era uma fraca estrela azul, mas observações uma década depois revelaram que os astrônomos haviam vislumbrado intensa radiação do material caindo no buraco negro gigante.
TON 618 alimenta um quasar, um dos objetos mais brilhantes de todo o universo com o poder de iluminação de 140 trilhões de sóis. Os quasares extraem luz da energia gravitacional do buraco negro central. O material ao redor do buraco negro cai e, ao fazê-lo, comprime e aquece, liberando enormes quantidades de radiação.
Embora eventos individuais como as supernovas mais poderosas possam ofuscar brevemente os quasares, eles duram apenas algumas semanas. Em contraste, os quasares podem brilhar por milhões de anos.
No entanto, eles estão tão distantes que aparecem apenas como pontos fracos de luz visível até mesmo nos telescópios mais poderosos, e os astrônomos os detectaram pela primeira vez por conta de suas poderosas emissões de rádio.
Os quasares são, na verdade, buracos negros supermassivos que estão se alimentando. Eles tornam-se enormes através de uma combinação de fusão com outros buracos negros e alimentando-se constantemente de material circundante.
Essa taxa de alimentação é o que define o limite do tamanho de um buraco negro. Esses aspiradores cósmicos só podem consumir uma certa quantidade de material em um determinado período de tempo. À medida que o material cai, ele aquece e libera radiação, criando um quasar, mas essa radiação aquece o próprio material, impedindo-o de cair rapidamente no buraco negro.
Essa auto-regulação evita que os buracos negros cresçam muito rapidamente. Os astrônomos podem estimar a massa máxima de um buraco negro tomando essa taxa de alimentação e multiplicando-a pela idade conhecida do universo, dando uma massa máxima estimada de cerca de 50 bilhões de massas solares.
No entanto, ressaltam os especialistas, isso é apenas uma estimativa. Pode haver outras maneiras de criar grandes buracos negros, como o colapso direto de grandes aglomerados de matéria escura no início do universo. Portanto, ainda é possível que existam buracos negros ainda maiores por aí.
