18/01/2023 - 7:47
O consumo de leite em algumas regiões entre 7 mil e 2 mil anos atrás levou a um aumento na massa e estatura do corpo humano, sugere um novo estudo científico. O costume contrariava as tendências de tamanho corporal experimentadas em outras partes do mundo. Esse aumento de tamanho é encontrado em regiões onde houve evolução para frequências mais altas de genes que permitem aos humanos produzir enzimas para digerir o leite na idade adulta – chamada persistência da lactase.
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Uma equipe de 16 pesquisadores internacionais liderada por Jay Stock, professor de antropologia biológica ocidental na Universidade de Ontário Ocidental (Canadá), comparou a estatura e a massa corporal de 3.507 esqueletos de 366 sítios arqueológicos diferentes, abrangendo 25 mil anos, criando um grande conjunto de dados comparativos para examinar a variação do corpo humano ao longo do tempo e localização geográfica. O estudo foi publicado na revista PNAS.
Legado evidente
Entre 15 mil e 10 mil anos atrás, os humanos em toda a Eurásia e no nordeste da África experimentaram uma redução na estatura física e na massa corporal. A agricultura se desenvolveu em diferentes regiões de forma independente e os agricultores migrantes trouxeram colheitas e animais leiteiros para partes da Eurásia ocupadas por caçadores-coletores.
Em algumas regiões, incluindo a Europa Central e Setentrional, as colheitas domesticadas na Ásia Ocidental não prosperaram, e os humanos passaram da produção de queijo e iogurte, que têm proporções mais baixas de lactose, para o consumo direto de leite cru, que tem níveis de lactose muito mais altos.
A capacidade de digerir maiores quantidades de lactose levou a uma maior disponibilidade de energia dos produtos lácteos. Em regiões onde há evidências genéticas para o aumento do consumo de leite, também há aumentos na estatura e massa corporal, conforme refletido no registro esquelético. O legado do antigo consumo de leite ainda é evidente hoje, por meio de diferentes frequências de intolerância à lactose nas populações.
“Esse processo de evolução levou ao padrão de intolerância à lactose que vemos hoje, em que as pessoas no norte da Europa são mais tolerantes à lactose do que as pessoas no sul da Europa”, disse Stock.
Evolução convergente
De acordo com ele, os produtos lácteos são um componente importante das dietas em muitas partes do mundo. Frequências mais altas de tolerância à lactose que evoluíram em regiões da África e da Ásia são exemplos de evolução convergente, o que significa que a tolerância à lactose nessas populações evoluiu separadamente da população europeia.
“Beber leite tem sido culturalmente importante em diferentes continentes, e vemos o legado genético disso hoje. da Arábia e da Mongólia”, disse ele. “Existem altas frequências de genes de persistência da lactase nas populações da África Ocidental, do Vale do Rift e do Chifre da África, bem como em algumas partes da Arábia e da Mongólia.”
“Acho que os mesmos mecanismos provavelmente estão gerando alguma variação de tamanho humano na África – por exemplo, os pastores maasai da África Oriental são caracteristicamente altos e têm uma rica história cultural de consumo de leite. Infelizmente, atualmente não temos os dados para testar isso ainda”, acrescentou Stock.
Resultados variáveis
O conjunto de dados usado neste estudo é baseado principalmente em amostras europeias, que Stock disse se dever em grande parte à exploração arqueológica historicamente mais frequente no continente. “Os arqueólogos escavaram mais locais na Europa e mais pesquisas sobre esqueletos europeus foram realizadas no século passado”, disse ele.
Embora há muito se argumente que uma diminuição no tamanho do corpo seguiu o desenvolvimento da agricultura, há evidências de que as pessoas estavam ficando menores antes de adotarem a agricultura, e o padrão continuou depois. Stock disse que a diminuição da estatura ocorreu após o Último Máximo Glacial, quando o ambiente global estava um pouco mais frio e provavelmente menos produtivo. Isso pode ter levado ao aumento das pressões ambientais e à diminuição da variedade de alimentos disponíveis devido à adoção da agricultura. Isso também levou a uma fonte de alimento mais abundante e estável.
“O que podemos ver a partir desses resultados é que existem resultados variáveis da adoção da agricultura em diferentes partes do mundo que levaram a diferentes impactos em nossa saúde e nossa biologia”, afirmou Stock. “Variações globais no tamanho do corpo refletem parcialmente esses impactos.”
