24/07/2026 - 8:59
A construção em larga escala de data centers nos Estados Unidos, impulsionada pela crescente demanda de inteligência artificial (IA), está gerando severos danos ao meio ambiente, à saúde pública e ao abastecimento de energia. Empresas de tecnologia são acusadas de tentar influenciar governos para flexibilizar leis, enquanto comunidades, como a de Frederick, Maryland, intensificam seus protestos contra a expansão desenfreada dessas infraestruturas.
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O que aconteceu
- A expansão de data centers nos EUA, impulsionada pela IA, causa graves impactos ambientais e de saúde, gerando protestos comunitários.
- Grandes instalações consomem quantidades exorbitantes de energia e água, colocando pressão sobre recursos naturais e a rede elétrica, com custos repassados aos consumidores.
- A regulamentação local deficiente e a influência corporativa facilitam a construção dessas estruturas em áreas sensíveis, gerando um debate sobre desenvolvimento tecnológico e bem-estar público.
Quando as obras para a construção de um vasto data center da Amazon tiveram início no pequeno condado rural de Frederick, em Maryland, a ativista local Elizabeth Bauer inicialmente não expressou grande preocupação. No entanto, a situação mudou drasticamente quando o projeto original foi expandido em cerca de mil acres, invadindo áreas verdes e terras agrícolas sem considerar as necessidades da comunidade.
Junto a outros moradores, Bauer deu início a manifestações contra a proximidade do canteiro de obras a áreas residenciais. Segundo ela, a construção está gerando poeira e poluição, o que agrava problemas de saúde como a asma entre a população local.
“Não tenho nada contra os data centers, desde que estejam no local certo. O que não aceito é que eles ocupem terras agrícolas de primeira qualidade”, afirmou Bauer.
O impacto crescente dos data centers
A oposição aos data centers tem ganhado força nos Estados Unidos, com manifestações por todo o país exigindo que políticos, tanto democratas quanto republicanos, tomem medidas. A região que compreende Maryland, Virgínia e o distrito de Columbia tem sido um ponto crítico, com a Virgínia registrando cerca de 640 data centers atualmente.
Esses conflitos surgem não apenas durante a fase de construção das instalações, mas também em relação aos seus impactos de longo prazo. Data centers exigem quantidades massivas de energia para operar – o equivalente ao consumo de eletricidade de 100 mil residências, conforme a Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Contudo, os centros em construção podem consumir até 20 vezes mais, impulsionados em grande parte pela demanda por recursos de armazenamento e processamento de dados necessários para suportar o desenvolvimento e uso da inteligência artificial.
No geral, os data centers representam 4,4% do consumo de energia dos EUA. No entanto, um estudo conduzido pelo banco de investimentos Goldman Sachs projeta um aumento de até 8,5% até o final de 2027.
Devoradores de recursos naturais
A disputa em Frederick espelha tensões observadas em todo o território norte-americano. O país já abriga 4,6 mil centros de dados – cerca de mil a mais do que a soma dos dez países seguintes no ranking mundial dessa estatística. Quase 40% dos americanos vivem em um raio de cinco milhas de pelo menos uma dessas instalações, um número que tende a crescer, com mais de 1,5 mil outras em fase de construção. Em nenhum outro lugar do mundo a concentração é maior do que no norte da Virgínia.
Todo esse cenário ocorre em um contexto de descontentamento. Uma pesquisa recente da Gallup indica, por exemplo, que 71% da população se opõe à implantação de data centers em suas comunidades. Os data centers podem consumir até 5 milhões de galões de água por dia – o equivalente ao consumo de uma cidade de 50 mil habitantes. Não obstante, é comum que sejam construídos em áreas com escassez hídrica. De acordo com o monitor de secas dos EUA, o condado de Frederick enfrenta uma severa escassez de chuvas.
Segundo Francesca Dominici, professora de bioestatística da Escola de Saúde Pública de Harvard, as empresas de tecnologia frequentemente ignoram essa questão. “Eles não estão levando em conta as questões hídricas, de forma alguma”, disse ela à DW. “Os donos priorizam os locais onde podem adquirir o terreno por um preço mais baixo e onde haja políticos que deem a aprovação o mais rápido possível.”
Poluição e aumento nos custos de energia: Como os data centers impactam as comunidades?
Os preços da eletricidade nos estados americanos com alta concentração de data centers registraram um aumento de 267% nos últimos cinco anos. “Concessionárias de energia elétrica estão construindo um grande número de novas linhas de transmissão para atender essas instalações”, explica Hannah Wiseman, professora de direito ambiental da Universidade da Pensilvânia. “Mas os custos dessas linhas de transmissão estão sendo repassados aos consumidores.”
Há também a preocupação de que os data centers possam sobrecarregar a rede elétrica, o que implicaria na necessidade de suprir a demanda extra com geradores a diesel. No caso da comunidade de Frederick, o centro planejado contaria com 99 desses equipamentos, que, além disso, acarretam riscos à saúde. “A exposição a partículas finas, mesmo em níveis baixos, implica um risco maior de malformações congênitas, doenças respiratórias, cardiovasculares e neurocognitivas, além de mortes prematuras”, pontua Dominici, da Universidade de Harvard, acrescentando que também ameaçam a fauna local e prejudicam o crescimento e o rendimento das plantas.
Regulamentação e influência corporativa
Apesar dos efeitos negativos sobre as comunidades, Wiseman observa que a localização dos data centers é, em grande parte, supervisionada no âmbito municipal. Além disso, muitos estados oferecem às empresas um ambiente regulatório que permite um desenvolvimento rápido, independentemente da proximidade com pessoas ou com a natureza. “Muitas administrações locais optaram por não definir regras sobre o uso do solo; nesse caso, uma empresa desenvolvedora de data centers pode, basicamente, fazer o que bem entender”, acrescenta a professora da Universidade da Pensilvânia.
Em nível federal, o ex-presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, reduziu a burocracia para a criação de data centers como parte de um decreto de 2025 intitulado “Eliminando Barreiras à Liderança Americana em IA”.
Muitas empresas de tecnologia têm insistido para que as autoridades locais assinem acordos de confidencialidade, diminuindo a transparência e impedindo comunidades de compreender a magnitude dos projetos e as consequências do consumo generalizado de recursos. Assim, em vez de buscar a opinião dos moradores, eles estão trabalhando diretamente com as autoridades municipais para elaborar seus planos.
Wiseman também observa que as empresas de tecnologia e desenvolvimento estão colaborando cada vez mais com os governos estaduais no estabelecimento de normas de zoneamento e de consumo de energia. “Elas têm participado de todos os processos regulatórios estaduais para criar tarifas especiais de energia elétrica para esses centros de dados”, diz a especialista. “Parece que as empresas de tecnologia estão se envolvendo cada vez mais nas diversas propostas legislativas estaduais para restringir o poder de decisão das administrações municipais”.
Empresas de tecnologia reagem aos protestos
Embora as empresas de tecnologia argumentem que os data centers dinamizam as economias locais, um estudo da Universidade de Michigan constatou que essas estruturas geram empregos temporários na construção civil para as comunidades, mas não vagas de longo prazo na área de tecnologia.
No entanto, há sinais de que essas empresas estejam buscando construir uma relação de confiança com as comunidades. Em março, a Microsoft deixou de utilizar acordos de confidencialidade com governos locais para o desenvolvimento de data centers, afirmando que desejava construir uma relação de maior confiança com os vizinhos. A Meta, por sua vez, afirma estar testando e utilizando concreto de baixo carbono na construção de seus data centers.
Dominici vislumbra “um caminho para o futuro em que todos saiam ganhando”, que combine avanço tecnológico com benefícios para a população. “Eu adoraria ver uma avaliação científica apartidária de todo o impacto, e que o data center pudesse agir com o objetivo de minimizar esse impacto tanto quanto possível”, diz ela.
Freios temporários e esperança para ativistas
Os protestos locais parecem ter surtido efeito. Recentemente, Nova York se tornou o primeiro estado dos EUA a suspender a construção de novos data centers de grande porte por até um ano. Moratórias também foram propostas em outros estados, e alguns condados e municípios promulgaram suas próprias proibições temporárias.
Em Frederick, Elizabeth Bauer e outros ativistas continuam a se opor à construção da estrutura em sua vizinhança. Eles coletaram assinaturas suficientes para propor que a lei fosse submetida a um referendo nas eleições do condado, embora qualquer possibilidade de isso acontecer tenha sido rejeitada pela Suprema Corte de Maryland. O condado reagiu suspendendo temporariamente a construção de novos centros de dados, mas Bauer considera que o processo democrático falhou com os moradores de Frederick.
“O cidadão comum não tem chance”, lamenta ela. “Todo esse esforço não foi para lutar contra os data centers, mas para dar voz às pessoas.” Apesar dos desafios, ela ainda vê esperança. Segundo a ativista, há candidatos ao conselho do condado nas próximas eleições que se opõem à expansão. “Se o novo conselho assumir o cargo, poderá revogar essas medidas”, argumenta. “Estamos decepcionados, mas não vamos desistir.”
