20/09/2022 - 8:54
Quase 66 milhões de anos atrás, um grande asteroide atingiu a Terra e contribuiu para a extinção global dos dinossauros, deixando os pássaros como seus únicos descendentes vivos.
- Cratera misteriosa poderia ter origem em parente de asteroide que matou dinossauros
- Descoberto réptil pré-histórico extinto que vivia entre os dinossauros
- Fóssil do maior dinossauro achado no mundo está em mostra em São Paulo
Os cientistas sabem que uma grande variedade de dinossauros viveu ao redor do mundo no final do período Cretáceo, pouco antes de sua extinção. No entanto, eles debatem se os dinossauros estavam em seu apogeu ou já em declínio antes de seu desaparecimento. Em outras palavras, os dinossauros saíram com um estrondo ou um gemido?
Pesquisadores do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados (IVPP) da Academia Chinesa de Ciências, juntamente com seus colaboradores, agora têm uma resposta. Eles encontraram evidências para apoiar a hipótese de que os dinossauros não eram muito diversos antes de sua extinção e declinaram em geral durante a última parte do Cretáceo. Suas descobertas foram publicadas na revista PNAS.
Tendência na Ásia
A maioria dos dados científicos sobre os últimos dias dos dinossauros vem da América do Norte. Embora alguns estudos publicados sugiram que as populações de dinossauros estavam prosperando muito antes da extinção, outras pesquisas mais detalhadas sugeriram que os dinossauros estavam em declínio, o que preparou o cenário para sua eventual extinção em massa.
Ao examinarem o registro de dinossauros na China, os pesquisadores chineses esperavam determinar se essa tendência de declínio também se estendia à Ásia.
Os pesquisadores estudaram mais de mil ovos e cascas de dinossauros fossilizados da Bacia de Shanyang, na China central. Esses fósseis vieram de sequências de rochas com espessura total de aproximadamente 150 metros. Os pesquisadores obtiveram estimativas detalhadas de idade das camadas de rocha analisando e aplicando modelagem computacional a mais de 5.500 amostras geológicas. Isso permitiu que os cientistas criassem uma linha do tempo de quase 2 milhões de anos no final do Cretáceo – com uma resolução de 100 mil anos – representando o período imediatamente anterior à extinção. Essa linha do tempo permite comparações diretas com dados de todo o mundo.
Ovos de três espécies
Os cientistas identificaram um declínio na diversidade de dinossauros com base nos dados da Bacia de Shanyang. Por exemplo, os mil fósseis de ovos de dinossauro coletados da bacia representam apenas três espécies diferentes: Macroolithus yaotunensis, Elongatoolithus elongatus e Stromatoolithus pinglingensis. Além disso, duas das três espécies de ovos de dinossauros são de um grupo de dinossauros desdentados conhecidos como oviraptores, enquanto a outra é do grupo hadrossaurídeo herbívoro (também conhecido como dinossauros bico de pato).
Alguns ossos de dinossauros adicionais da região mostram que tiranossauros e saurópodes também viveram na área entre cerca de 66,4 milhões e 68,2 milhões de anos atrás. Essa baixa diversidade de espécies de dinossauros foi mantida na China central nos últimos 2 milhões de anos antes da extinção em massa. O pequeno número de dinossauros na Bacia de Shanyang e na China central está longe do mundo retratado nos filmes Jurassic Park.
Esses resultados – em conjunto com dados da América do Norte – sugerem que os dinossauros provavelmente estavam em declínio globalmente antes de sua extinção. Esse declínio mundial e de longo prazo na diversidade de dinossauros até o final do Período Cretáceo e o baixo número sustentado de linhagens de dinossauros nos últimos milhões de anos podem ter resultado de flutuações climáticas globais conhecidas e erupções vulcânicas maciças, ou seja, dos Basaltos do Decã, na Índia. Esses fatores podem ter levado à instabilidade em todo o ecossistema, tornando os dinossauros não alados vulneráveis à extinção em massa coincidente com o impacto do asteroide.
