05/09/2025 - 14:35
Um incêndio florestal em El-Araj, na costa norte do Mar da Galileia, levou a descoberta do que pode ser a cidade natal dos apóstolos de Jesus de 2 mil anos atrás. Trata-se de Betsaida, a vila de pescadores onde Pedro, André e Filipe viveram.
“Ora, Filipe era de Betsaida, cidade de André e de Pedro”, diz o livro de João 1:44.
O fogo ocorreu no final de julho e devastou a Reserva Natural de Betiha, limpando a vegetação densa e expondo montes espalhados pelo sítio arqueológico. Foram revelados centenas de metros pontilhados de montes de terra, com potencial de expor salas antigas.
“O incêndio, embora trágico, nos permitiu examinar áreas que antes eram inacessíveis devido à vegetação densa”, pondera Mordechai Aviam, diretor da escavação do Kinneret College.
A associação de El-Araj com Betsaida já vinha sendo investigada por arqueólogos. O local abriga vestígios de um balneário romano e de uma igreja bizantina que apontam para a existência de uma cidade estabelecida na época em que Jesus viveu. Isso reforça a hipótese de que Betsaida não era apenas uma aldeia pesqueira, mas um centro urbano que teria sido elevado ao status de polis.
As descobertas incluem mosaicos, sistemas de aquecimento e estruturas próprias de núcleos urbanos romanos, elementos que se somam ao valor histórico do sítio. No período bizantino, a região voltou a ganhar destaque com a construção de uma igreja decorada com mosaicos de vidro dourado, provavelmente em memória da tradição cristã que associava o local à vida dos apóstolos.
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Um dos achados mais significativos é uma inscrição em grego mencionando o “chefe e comandante dos apóstolos celestiais”, expressão tradicionalmente usada em referência a São Pedro. Gravada no piso de mosaico da basílica bizantina, a inscrição é interpretada como um indício de que o templo teria sido dedicado ao apóstolo, reforçando a ligação simbólica de El-Araj com a cidade natal de Pedro, André e Filipe.
Embora os indícios sejam fortes, pesquisadores pedem cautela. Apenas uma pequena parte do sítio arqueológico foi escavada até agora, e novas etapas serão necessárias para confirmar a identificação definitiva. Mesmo assim, o conjunto das evidências já levou especialistas a considerar El-Araj como a candidata mais convincente para a Betsaida bíblica, em contraste com a teoria anterior que apontava Et-Tell, localizado mais distante do lago.
