04/01/2023 - 7:19
Uma grande explosão vulcânica foi descoberta em Io, uma das quatro maiores luas de Júpiter. A descoberta foi de Jeff Morgenthaler, cientista sênior do Planetary Science Institute (PSI, nos EUA), usando o observatório Io Input/Output (IoIO).
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Morgenthaler usa o IoIO, localizado perto de Benson, Arizona, para monitorar a atividade vulcânica em Io desde 2017. As observações mostram algum tipo de explosão quase todos os anos, mas a maior até agora foi observada no outono de 2022.
Mais interna das quatro grandes luas de Júpiter, Io é o corpo mais vulcânico do Sistema Solar, graças às tensões de maré que sente de Júpiter e dois de seus outros grandes satélites, Europa e Ganimedes.
O IoIO usa uma técnica coronagráfica que escurece a luz vinda de Júpiter para permitir imagens de gases fracos perto do planeta muito brilhante. Um brilho de dois desses gases, sódio e enxofre ionizado, começou entre julho e setembro de 2022 e durou até dezembro de 2022. O enxofre ionizado, que forma uma estrutura semelhante a uma rosquinha que circunda Júpiter e é chamado de toro de plasma de Io, curiosamente não foi quase tão brilhante nesta explosão como visto anteriormente. “Isso pode nos dizer algo sobre a composição da atividade vulcânica que produziu a explosão ou pode nos dizer que o toro é mais eficiente em se livrar do material quando mais material é jogado nele”, disse Morgenthaler.
Implicações para a Juno
As observações têm profundas implicações para a missão Juno da Nasa, que orbita Júpiter desde 2016. Juno passou por Europa durante a explosão e está gradualmente se aproximando de Io para um sobrevoo próximo em dezembro de 2023. Vários dos instrumentos de Juno são sensíveis a mudanças no ambiente de plasma ao redor de Júpiter e Io que podem ser atribuídos diretamente ao tipo de atividade vulcânica observada pelo IoIO. “As medições de Juno podem nos dizer se essa explosão vulcânica teve uma composição diferente das anteriores”, disse Morgenthaler.
“Uma das coisas interessantes sobre essas observações é que elas podem ser reproduzidas por quase qualquer pequena faculdade ou astrônomo amador ambicioso”, afirmou Morgenthaler. “Quase todas as peças usadas para construir o IoIO estão disponíveis em uma loja de câmeras ou telescópios sofisticados.”
Ter uma ou mais réplicas do IoIO em execução em outro lugar seria muito útil para evitar intervalos climáticos e poderia potencialmente fornecer mais cobertura de tempo a cada noite dos altamente dinâmicos processos que envolvem Io e Júpiter. “Seria ótimo ver outro IoIO entrar em operação antes de Juno chegar a Júpiter em dezembro próximo”, disse Morgenthaler.
